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達開沿途招納，故甫到湘境，即擁眾十萬，聲勢大振，遠近望風畏懼。

卷： 時石達開先攻桂陽，計城內駐守清將總兵劉培元、彭定泰各擁眾三千，鎮守桂陽。初時聽得石達開名字，早已害怕；及率兵登陴守禦，瞧見石達開軍容，嚇得面如土色。劉培元乃與彭定泰計議：以為守不能固，戰亦不敵，惟有走為上著。劉、彭二人，乃瞞著部下軍士，乘夜易服先逃。次早石達開引兵攻城，城內守兵不見主將號令，急往察之，則劉、彭二人兩總兵及縣令俱已逃遁，守兵乃開城迎降，石達開盡收其眾；又得槍械五六千，益增聲勢，更乘勢攻陷宜章、興寧諸處，欲改道由湘入鄂，分趨豫章，折入川境。

卷： 忽聞湘撫駱秉章，已請得湖北救兵，為李續宜、江忠泗、劉長佑各路來？救湘境。石達開道：“吾軍由江西至此，來兵必躡吾之後；吾當引軍上駛，彼必疲於奔命，是救兵雖至，亦不能為我敵矣。”說罷傳令大軍，直走衡州。原來湘撫駱秉章，懼湖南之眾，不能與石達開一戰，又飛催荊州將軍都興阿，發吉林馬隊，親下湖南；同時鄂督官文，又發副都統舒保、副將陳金寶、參將趙福元、蕭翰慶等共數路，或萬人，或數千人，都來與石達開決戰。早有細作報到石達開軍中，達開即分為前後兩路：以一路敵李續宜、劉長佑、江忠泗；以一路敵都興阿、舒保、陳金主、趙福元、蕭翰慶等，籌拔既定，大軍即趨衡州。

卷： 時都興阿以上流清兵既眾，料石達開必下趨廣西，乃先令部將餘星沅，在永州駐紮；並在祁陽縣之觀音灘設防，以截達開。即與李續宜分軍為二：所有江忠泗、劉長佑二軍，由李續宜統之；自舒保以下各將由都興阿節制，分道並趨衡州，以截達開。

卷： 時石達開既進衡州，城內守兵無多，立即趨散，即據有衡州。並傳令諸將道：“李續宜在敵軍中號為能將，今並統江忠泗、劉長佑之眾，欲致死於我也。孫子有云：‘軍行趨百里者蹶上將’，今李續宜從湖北下駛，間關轉折，以躡吾後，其力疲矣！吾當先破之，則都興阿等亦懼，懼則不能戰矣！”說罷即令左軍緊拒都興阿等；而以右軍先與李續宜交戰，並令依李續宜來路，布伏些少人馬，多備旌旗，屆時舉發，以為疑兵，一面嚴陣待戰。

卷： 時李續宜由湖北南下，直至永興，探得石達開已破桂陽，轉向衡州，隨率軍再走耒陽，欲截達開。不料到時，達開已到衡川。道接都興阿分軍擊之之議，李續宜恐達開遠遁，不能一戰，遂趨衡州。約高衡城二十餘里，將近日暮，左右皆諫止，請暫歇一宵，然後進戰。李續宜道：“達開虎也，不宜縱之，明日恐不得一戰矣！以吾軍合都興阿之眾，軍勢不弱，若往返十里，不能一戰，何以見人？”遂不聽左右之言，催軍齊發。再行十里多，夕陽已下，夜色初升，這時正是六月初旬，天氣酷熱，軍行十分疲苦，馬嘶人喘，左右皆欲休息。忽聽鼓聲震動，遠見了左右山林，火把齊明，旌旗飄映，皆石達開旗號。李續宜早吃一驚。所部軍士，以為中伏，更魂不附體；又不知石達開人馬多少。李續宜此時正不知如何處置？忽又聽上路喊聲大震，石達開已遣先鋒賴裕新，引大兵四萬人，橫貫而下。左右兩面，又不知伏兵多少。李續宜即下令準備接戰：令江忠泗在左，劉長佑將人馬擺得勢若長蛇。不意清兵此時心已慌亂，太平人馬又眾，相離不及七八里，即萬槍齊發，向清兵擊來。管教：衡郡分兵，已見翼王摧大敵；廬州作戰，又聞清兵失元戎。

卷： 要知後事，且聽下回分解。

第五十二回　李孟群戰死廬州城　左宗棠報捷浮樑縣

話說李續宜正移陣成列，志在拒戰，忽前路已見太平人馬橫貫而下。那時清兵已疑左右山林，皆石達開伏兵，已無心戀戰，皆有懼色。江忠泗急上前向李續宜說道：“三軍不能戰矣。今加強用之，必不濟事；不如速退，再圖良策。”李續宜道：“吾亦知之，但左右山林，如有伏兵，退亦必敗？若是疑兵，則吾兵尚可一戰。退而必敗，不如戰而求其不敗也。”江忠泗道：“軍有懼色奈何？”李續宜道：“可揚言敵人在山林只布疑兵；來路敵軍又只萬人，則軍心可以不懼，是在鼓其氣而用之耳，言遲則反令軍心疑懼也。君快些督陣，毋再遲疑。”江忠泗聽罷，無言而去，惟有準備交戰。

卷： 誰想石軍已將近壓至，遠望石軍不知幾路，皆盡佔形勢；只見火光沖天，旌旗掩映，不辨人馬多少。李續宜看罷，毛髮悚然，並謂左右道：“彼誠佔得形勢，若吾軍早進一步，則奪之矣。今敵既據高原，有憑高臨下之勢，奈何？”左右皆面面相覷。少時石軍