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，便入見洪秀全，欲請兵往追。秀全求決於錢江。錢江道：“歸師莫掩，窮寇莫追。且我所慮者，他會合湖北、江西各軍，以阻我耳。今乘此機會，以視師衡陽為名，到時另使能事者引勁旅，率耒陽、攸縣、醴陵之眾，以入江西；今先令水師望湖北進發，吾因沿陸路以趨武昌可也。”洪秀全深然其計。遂令陳坤書、吳定彩、蘇招生、陸順德四將，統水師沿江而進；隨令石達開先引前部，望衡陽進發。

卷： 且說曾國藩、張亮基回至衡陽，早有縣令迎至城裡，就將縣衙門作了行臺駐下。一面撫卹敗殘軍士；爭奈武昌、長沙兩路救軍，總是不至。原來清軍自從衡州大敗，長沙一夜，十室九驚，只道洪將攻到長沙的了。故糧道亦為之阻窒。募捐又是不足用的。曾國藩看得如此，正在無可計較，忽糧務委員到來，請發軍糧。並說道：“糧期已逾十數天，軍士已有怨言，恐不能再緩矣。”曾國藩聽得，此時實在慌忙。忽又探馬報稱：“洪秀全已遣石達開前部，望衡陽而來矣。”這時兩面急報，嚇得曾國藩魂不附體。急得令糧務委員暫退。隨與羅澤南相議道：“軍糧缺乏，洪軍又至，恐必使人心瓦解，長沙亦將震動，如之奈何？”羅澤南道：“以弟愚見，石達開行程甚緩，未必志在攻取衡陽；但眾寡不敵，亦不得不避之。惟目下軍糧緊要，屢催長沙運糧不至，不如就在城裡富商謀借五六千，較為穩便。”曾國藩道：“城內並無知已。借款二字，如何說得容易？”羅澤南道：“以老兄乃一個本籍大紳，憑個名目借貸，或能如願，也未可定。”曾國藩乃點頭稱善。是時已打聽得，城內一間當鋪，素稱殷富，是個有名的謙裕餉當字號。曾國藩便穿過袍服，望謙裕餉當而來。到時把一個名刺差人投進去，說稱要與司事人會面。那夥計見有曾國藩三個字，自不敢怠慢，忙代轉遞去了。

卷： 原來那司事人姓彭，名玉麟，別字雪琴，乃本籍一個諸生。為人外貌卻甚剛嚴，只心裡上卻是好名不過的。只因功名不得上進，因此悶悶不樂；又因家道困難，還虧平日有個剛正的虛名，就浼親朋，薦到這間店子裡司事。

卷： 這會聽得曾國藩到來相見，暗想他來不知有甚事故？只要接他進來，當這干戈撩亂之時，好歹口上談兵，說個天花模樣，或憑這個機會有個好處，也未可知。想罷，便請曾國藩進至裡面坐定，透過姓名。曾國藩把彭玉麟估量一番，果然生得一表人物，心裡已自歡喜。便說道：“素聞足下慷慨之名，未能會晤。今日一見，足慰生平。”玉麟道：“小可微名，何足動侍郎清聽！只明公此來，必有見教，望乞明言。”曾國藩道：“因在衡州以眾寡不敵，被洪軍殺敗，逃走至此。現因軍糧缺乏，恐軍心生變，欲在貴號挪借五、七千銀子，暫濟目前；待長沙運到之後，即行交還。此為朝廷大事，且足下向有俠名，幸勿見卻。”彭玉麟聽得，暗忖店裡的款項，本不是自己的，自己本無權挪借。惟他是一個侍郎，且奉命帶兵，這會借款，算是借與朝廷，是個大大題目。縱然是老闆責備，也是沒奈我何。況且我拿款來借他，他自是感激我，是虧在老闆，居功只在我一人，看來實是不錯。想罷，便開口道：“些些小事，有何不得。借了之後，東主有什麼責言，晚生願以一身當之。只明公在衡州，如兵臨險地，似非善策！即衡陽亦不是久居之地，望明公恩之。”曾國藩聽罷，覺此人如此信義，又能暢談兵法，早看上了他，便答道：“原來足下不特是一個慷慨之人，還是個高明之士，倘願出山，曾某願為力保。”玉麟道：“出身有何不願？當今四方多事，正欲略展微忱。只怕朽櫟庸材，不足發明公之夢耳。”曾國藩聽罷，稱讚不已。彭玉麟就開了櫃子，取了白金五千兩，交過曾國藩。國藩領過之後，隨稱謝道：“此行得足下之力不少。他日軍事得手，誓不相忘也。說罷，即握手而別。帶領從人，一路回來，感激彭玉麟不已。

卷： 回營後，即對張亮基說知，就把軍糧分撥已定。忽流星馬報稱：“石達開前軍已離衡陽不遠。”胡林翼即時張亮基說道：“此地不能守矣。速退為是。”張亮基立即知會曾國藩：傳令各營，拔寨退兵，齊望長沙而去。石達開到時，聽得張、曾兩軍俱退，仍恐有詐，使人打聽，果然是一座空城，遂唾手得了衡陽。　一面飛報洪秀全，齊到衡陽駐紮。再定行止。

卷： 且說彭玉麟尚在衡陽城裡，單恐洪軍知道借款曾國藩的事情，發作起來，有些不便，欲單身逃走，往尋曾國藩，討個好處；只還有一件事，心上還不安。原、來彭玉麟前年已喪偶，只留下二子，未進當店以前，曾在鄰鄉設帳授徒，適鋪鄰一個孀婦徐氏，差不多二十多