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明朝時姜瓖世代將門，其兄姜讓本為大明榆林總兵，現在是大順陝西節度使，聞變在榆林起兵，打著為崇禎報仇的旗號叛順圍攻西安——大順的西京。姜瓖夥同其弟姜瑄——原大明山西陽和總兵，配合救火營和林丹汗主力橫掃整個山西，前明降軍紛紛倒戈易幟，順軍的嫡系留守監視部隊很快就被蒙軍消滅一空。

順廷急令正在四川恢復秩序、組織生產的高一功部馳援陝西，高一功星夜奔赴西安意圖給守城順軍解圍時，側翼一同前往的吉星輝臨陣倒戈，自稱當初投降順軍乃是權宜之計，在姜讓和吉星輝的夾擊下，高一功所轄順軍一敗塗地，突出重圍後帥殘軍退保四川。林丹汗拜姜讓為川王，讓他急發兵南追高一功，而拜吉星輝為秦王，約他來山西會師一同進攻北京。

“大人，第十九步兵翼已經頂不住了。”

從北直隸緊急動員，第一個抵達山西境內的援軍是沈雲從帶領的狙擊營，這個營剛組建數月，營內只有很少一部分是跟隨許平征戰四方的老兵，而武器更是缺少。順廷開始南征後，主要的力量都用來供給許平的部隊，狙擊營的訓練計劃嚴重滯後，本來沈雲從也沒有想到手下這個營會這麼早就上戰場，無論是順王還是太師牛金星都估計怎麼也得到許平北返，順軍開始經營關外時這個營才會派上用場，這樣順廷就有足夠的時間和物資補給、完善狙擊營。

“知道了。”沈雲從的部下只有不到四分之一有火器，剩下的還都是長矛等冷兵器，不要說對上救火營，就是面對林丹汗的主力軍都顯得十分吃力，他看著眼前危機萬分的戰場，冷冷地答道。

“大人，周續祖軍出現在我們側面。”又一個參謀急匆匆地來報告。

“是助我還是助逆？”沈雲從立刻問道，但話才出口他就自嘲地笑了一聲，因為參謀指名道姓地叫周續祖的名字已經足以說明一切。

“周賊！”參謀氣恨恨地報告道：“也打起了紅旗，還讓手下兵丁也帶著昏君的孝。”

“不知道插汗許給了他什麼，是豫王嗎？”

沈雲從看到救火營背後蒙古騎兵正發起衝鋒，把敗退的順軍第十九步兵翼計程車兵成片地砍倒在地，可此時沈雲從手邊已經連一個兵都派不出，第二十步兵翼正勉力抵抗著周部和王部的兩面夾擊，失敗看起來只是時間問題。

“當初餘兄說要把王啟年這賊宰了，救火營都坑了，要真是如此，哪裡還有今日之患，就是蒙兵入寇，狙擊營也不會沒有武器，可大人就是不同意。”沈雲從無能為力地看著自己的軍隊從頹勢變得敗象畢露，然後就是全線崩潰。狙擊營各隊的隊官都是沈雲從一手提拔起來的，幾乎都有在近衛營或是裝甲營種效力的經歷，就像祀縣之戰是新軍第一次全面潰敗，這也是許平成軍以來他手下第一次遭到毀滅性打擊，而狙擊營的隊官也和祀縣新軍的軍官一般，紛紛戰死在沙場第一線：“大人真是婦人之仁！”

“大人，”左右看到蒙軍已經從兩側包抄沈雲從的將旗，順軍士氣已經崩潰，士兵們在軍官戰死後拋棄武器滿山遍野地逃竄，只剩下一點點部隊還在營主的旗幟前做最後的抵抗，而沈雲從仍是一副氣定神閒的摸樣，著急地催促道：“快走！快走！”

“胡說！我這麼多朋友、部下和好軍官都戰死了，我豈能獨活！”沈雲從把佩劍解下來交給參謀，讓他們帶著自己的佩劍和營旗撤退，把它們交給許平，同時已經把手銃緊緊握在手中：“本將絕不會活著做俘虜，告訴大人，若是他不能用王賊、周賊的心肝祭奠兄弟們，我死不瞑目。”

北方急報如雪片般送到浙江，許平讓全軍轉入防禦，本人立刻回到南京坐鎮。

“大同失守，右將軍柯天相殉難。”

“太原失守，左將軍張天琳殉難。”

“反攻山西不利，偏將軍沈雲從兵敗自殺。”

“西京失守”

“陝西全境淪陷”

“山西全境淪陷”

“紫荊關、居庸關戒嚴。”

“山海關戒嚴。”

“北京戒嚴。”

從北方來的壞訊息一個接著一個，現在軍中人心浮動，尤其是家屬在河南或北京的官兵，更是一片心浮氣躁。

“主上有何吩咐？”許平詢問從北京來的使者。

“陛下和太師想知道大將軍兵力有沒有富裕，若是大將軍能抽調一勁旅北返的話，那是越快越好。”幾天前使者還帶順王和牛金星的話給許平，讓南征軍不必驚慌，順廷已經集結部隊準備反攻山西，許平的任務仍是積