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可望響應道：“也是，大將軍說的是，我們先把開封吃進肚子再說吧。”

眾人離去後，許平對牛金星道：“軍師，我同意進攻京師。”

“哪你剛才為什麼不這麼說？”牛金星語氣非常不滿，他覺得許平越來越不像李自成的部下，在關鍵時刻不肯犧牲自己和其他人的關係來維護闖王，不過牛金星對此一時也沒有什麼好辦法，他生怕逼得太緊會造成闖營的分裂。

“我們和黃侯的約定，暫時還沒法對大家說，不過我會去勸孫兄弟的。”許平感覺北上的好處已經不僅僅是戰略上的了，闖營內部的裂痕急需靠新的共同目標來彌補。

在開封城中，賈明河剛剛收到鎮東侯的親筆密信，看過這封信後賈明河立刻把它燒燬，思慮再三後他穿戴齊整去求見河南巡撫。

“賈帥請坐。”這些天壞訊息一個接著一個，高明衡看上去就像是老了十歲，朝廷的河北軍、楚軍、秦軍都先後被闖營重創，朝廷已無可用之兵。現在就算是城中最堅定的守衛者，也對堅持到解圍不報太大希望。受到訊息說鎮東侯返回京師、江北軍拒絕攻入河南的訊息後，高明衡根本不敢把它宣諸於眾，但這個壞訊息仍像長了翅膀一般迅速傳遍了全城，對守軍本來就低迷不堪計程車氣又是一記重挫。

“巡撫大人，末將認為開封已經無法繼續堅守下去了。”賈明河開門見山地說道：“以末將之見，當今之計唯有突圍。”

高明衡大吃一驚：“賈帥難道要棄開封而去不成？”

鎮東侯的密信上要求賈明河神不知、鬼不覺地做好突圍準備，並指名道姓地地要他設法和許平取得聯絡，鎮東侯保證後者會念在與新軍曾經的香火情上放他一馬。

但賈明河斟酌再三，決定不按鎮東侯的指示辦。

——不錯，二十年前侯爺帶我不薄，不過朝廷待我也不薄。

對於鎮東侯手下的大將，除了不能帶兵出征外，朝廷對他們稱得上是上馬一提金、下馬一提銀，在長生島的時候賈明河除了一個營官的位置外並無多少財富——沒錯，鎮東侯本人也是窮得很，但終歸賈明河從沒有得到過一個大明將軍應有的東西。

現在不同了，賈明河的家財遠超一般的總兵，兒女成親時朝廷從來沒沒有忘記賞賜，尤其是重新在新軍任職後，連幼孫都萌了世襲的軍職。

“巡撫大人，”賈明河擔心如果拋棄周王和河南巡撫潛逃，朝廷震怒之下會禍及自己，不錯，朝廷一般不敢拿有兵權的將領怎麼樣，但是拋棄親王這種事還是過了點，在洛陽拋棄福王潛逃的河南將領就是前車之鑑。就算有鎮東侯護著又怎麼樣？為了新軍的整體形象，賈明河記得參謀司毫不猶豫地把黑鍋推給了自己和蒲觀水，稱一連串的失敗是因為他們匪夷所思的無能：“末將一定能護著大人和周王殿下突圍。”

“如果是二十年前”賈明河在心裡想著，如果那個時候鎮東侯讓賈明河以新軍士兵的安危為第一要務，賈明河會認為是理所當然的，但是現在他已經不這麼看了。這些士兵領著朝廷的軍餉，那麼為保護朝廷親王而冒險也是理所應當的，賈明河認為如果能把周王和河南巡撫帶出險境對自己的前程有好處，對鎮東侯也是有益無害：“侯爺太小心了，第一許平未必能夠察覺；第二，若是能把周王殿下帶回京師，那就是損失個千把人也是太值不過了，難道侯爺會認為周王殿下的命不值這些麼？”

返回京師後，鎮東侯開始和新軍各位營官談心，暫時他並無透露自己計劃的意思，只是做一些思想準備工作，之前新軍各營在出徵時一樣有針對百姓的行動，鎮東侯希望以後不要再發生這種問題。

“以前是文官統軍，我知道諸位兄弟難做，但自今日而後是我說了算。”很多部下二十年前都曾跟著鎮東侯奔赴西南平叛，鎮東侯希望他們還記得自己當年說過的話：“支援我們新軍的百姓都是義民，我們固然要發自內心地感謝他們，其他百姓也是我們的衣食父母，新軍口中所食、身上所衣都是他們的血汗。”

“侯爺說的是，”王啟年首先應是：“侯爺當年的教誨，末將日日牢記在心，末將發自內心地感謝百姓。”

“侯爺說的是，”此次吉星輝趕回京師後，一再向鎮東侯表示他為沒能及時趕到戰場感到非常慚愧，最大的指望就是下次在戰場上能用戰功洗雪恥辱：“末將一定把侯爺的心意曉諭全軍，讓每個士兵都真心實意地善待百姓。”

晚上，在王啟年的家裡，幾個熟識的新軍營官湊在一起喝酒，大家心裡都有話想說，但是誰都不肯先開口。