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候他絕不會北上勤王，更不會阻攔我們。”

崇禎二十四年的新年，許平沒有在自己的大營裡度過，而是去一家河南縉紳的莊園裡做客。

“小人敢問大將軍安好。”主人親自迎出家門數里，就在路邊向許平行叩拜之禮。

“主人翁請起。”解散了大部分軍隊後，許平身邊只剩下五千人馬，這個新春佳節他活躍在拉攏人心的戰線上，面前這個縉紳是為闖營效力的積極分子，他招募了二十多個許平的部下為他防守家壘，同時還僱傭了數百難民幫他在冬季打短工，入冬之後他還派人送去許平大營滿滿一車糧食。

許平跳下馬，和主人並肩而行，跟著主人來迎接許平的家丁全是他的部下，這些部下也紛紛向許平問好。

離主人的莊園還有好幾個里路，路兩側的田地全是這個縉紳所有，之前在許平圍攻開封的時候，這個縉紳就基本保持中立，緊守自己的家壘，無論是官兵還是闖營從附近路過他都絕不攻擊或是充當嚮導，而許平回報這些中立者的報酬就是中止了李自成的抄家令，嚴禁任何部下騷擾他們。

“最近可有土匪騷擾主人翁？”

“一個月前有幾個土匪自稱是曹大王的手下，曾去小人的佃戶那裡討要糧食和衣服，”縉紳小心翼翼地答道：“小人讓大將軍的手下前去辨認。”

“哦。”許平問道；“後果如何？”

“他們一眼就認出是土匪假扮的，小人就讓家丁把那幾個土匪趕走了。”縉紳招募的二十多個許平部下各個都身經百戰，他們帶著主人其他的家丁把那幾個羅汝才的手下打得落花流水，不過一個都沒有殺，受傷被俘的還給包紮了一番才放走：“後來又有幾個土匪自稱是老回回的手下，來小人莊上搗亂，也被小人趕走了。再後來就沒有土匪來過了。”

牛金星和許平在這個問題上已經達成共識，那就是不管那隊友軍，只要騷擾支援闖營的縉紳地主就一律擊退。

慢慢地兩個人走到縉紳的大院，縉紳再次向許平道謝：“大將軍光臨寒舍，鄙家蓬蓽生輝。”

許平看得出主人還是有些緊張，他的壘牆裡最醒目的建築物就是一個巨大的穀倉，許平有意向那個裝滿糧食的建築物看了一會兒：“主人翁的糧食可要省著點吃，這個冬天還要很久才過去。”說完之後許平看著縉紳，直言不諱地說道；“主人翁儘管放心，我絕不會動你的一顆糧食，你自願送給我的除外。”

“大將軍說的是，小人今年已經輕鬆多了。”縉紳明顯鬆了一口氣，雖然許平的名聲不錯，不過闖軍兩年前還在劫富濟貧，這歷史難免會讓人忐忑不安：“過去兩年小人要招幾百個家丁保駕護院以防土匪，今年只招了一百個。”

孫可望在河南境內嚴厲打擊草寇，大股作亂的土匪不投降闖營就會被消滅，這讓河南境內的縉紳自衛壓力減輕了很多，而且闖營把官兵趕出河南後，大部分零星的草寇都回家種地，他們自己有糧食吃，也就不會到處吃大戶。

就是那些逃到縉紳家裡託庇的百姓，見這兩年河南太平了很多，也有不少都離開這些地主的塢堡，返回家園開墾荒地，以這個招待許平的縉紳為例，今年呆在他莊子裡吃閒飯的人少了三分之二。而這些離開的百姓，大多向這位縉紳借了農具和種子，去年走的人今年還給縉紳大量的糧食。

這位縉紳除了收租子外，還表示如果有人不願意欠債，可以用他們開出的荒地還賬，今年他的土地增加了兩成多。那些早走的農民秋天送來大包小包的糧食，穿上了新衣，沒走的人看著眼熱，也紛紛借錢告辭，如果河南能夠繼續太平下去的話，明年縉紳的土地和糧食庫存都能翻一番。

“今年青黃不接的時候，還往主人翁鼎力相助。”這番話許平已經和無數地主說過，他在主人的客廳裡坐下後，不等茶送來就又急忙提起。

這位縉紳本也坐在下首陪著，聽到許平的話後連忙站起，拍著胸脯保證：“大將軍放心，小人也是河南人，若是父老有難，小人豈敢不設粥廠。”

說到這裡縉紳忽然嘆了口氣，眼中露出夾雜著恐懼和哀傷的表情：“大將軍有所不知，在將軍來之前，就在小人的庭院外，一年到頭都是饑民滾滾而過。”

當時河南的饑民流動之時就如蝗蟲過境，所過之處樹木全被剝得乾乾淨淨，挖草根的人把大地刨得滿目瘡痍，只剩下黑漆漆的裸土。

有些沒有力氣挖草根的人就躺在路邊死去，而後來的人就刮下這些屍體上的貼著骨頭的人皮而食。當時縉紳和其他躲在鄔堡裡的人看外面漫山遍野的人