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“闖王決心守土不失，也不能看著百姓活活餓死。”許平對四川的局勢同樣很不滿意。為了向高一功提供糧食，李自成已經下令從許平的軍中徵集軍糧。許平也想不出解決的辦法來：“難道孫兄弟有什麼好辦法不成？”

“如果是我的話，我就會放棄四川，繞過川南，取道川西進入雲南。見到川軍的所作所為後，雲南百姓一定不肯再協助官兵抵抗我軍，這樣我軍就可以輕易的奪取雲南全省。等到來年收穫後，我們再從雲南反攻四川，也是件輕而易舉的事情。”

“那四川今年就會發生大饑荒。”

“本來就是川軍做的孽，為什麼反倒要我們闖軍背上這個包袱？”孫可望不以為然地說道：“川南的楊展不是沒有搞大屠殺麼？正好讓饑民去他那裡過冬，順便也消耗他的軍糧。”

許平長嘆口氣沒有再多說什麼，孫可望瞥了他一眼，道：“闖王就是心腸太軟了，我不反對救助饑民，不然我也不會建什麼童子營，但凡事都得量力而行。”

“只要糧食還能從河南運到四川”

孫可望哈哈笑起來，將許平的話打斷：“我真希望左良玉發威一次，截斷河南與四川的聯絡，這樣高將軍就不得不考慮回河南，或是乾脆南下雲南了。”

三月底，西線的戰報傳來，秦軍不出意料地第三次慘敗於闖軍之手，孫傳庭逃回潼關後上書崇禎天子，承認闖軍的現況和他的預料有所偏差，因此需要一年的時間來練兵，然後就可以完成他“三月平賊”的大業。崇禎對此予以鼓勵，讓戶部設法擠出錢糧供應陝西，同時對尚在明廷統治下的百姓加徵賦稅，以應付越來越大的開支。

“一年來，秦軍已經三次慘敗於我軍之手，這次的損失尤其慘重，宿將強兵虛擲一空。”許平手上有一份闖軍自己的捷報，上面繳獲、俘虜的數字都極為驚人，即使秦軍從不曾有過前兩次大敗，也無法在遭到這樣的損失後仍安然無恙：“如果孫總督沒有一個能變出兵馬的聚寶盆的話，我想十年之內秦軍是不可能恢復元氣了。”

“秦軍的世襲將門已經不存在了，孫傳庭已經啟用白廣恩等人為秦軍將領，並直接把白廣恩提拔為總兵，甚至為他向天子請尚方寶劍。”周洞天手裡拿著的是明廷的陝西塘報。孫傳庭正大批啟用像白廣恩這樣的義軍降將，足以說明秦軍再無可用之人：“天啊，用他們做秦軍將領，那還能指望秦軍計程車氣嗎？他們還有與我軍一戰的勇氣嗎？”

“此戰過後，秦軍的千總、把總已經損失殆盡，這比死幾個總兵更可怕。”餘深河已經喪失了繼續討論秦軍的興趣，懶得再去看其它的相關報告：“除非秦軍按照新軍模式重建，否則就如大人所說，需要十年時間才能讓新一代的將門子弟長大，他們是很難恢復元氣了。”

“但這是不可能的，朝廷不可能讓新軍滲透到秦軍中，如果西北軍也統統換上教導隊訓練出來的官兵，那對朝廷來說遠比我軍更可怕。”許平把這些軍情扔在一邊，說起他最關心的話題：“新軍到底怎麼樣了？”

“鎮東侯一直要求擴編新軍，秦軍第三次慘敗的訊息傳入京師後，天子和內閣終於撐不住了，他們已經同意新軍擴編為十五個營，每營四千人。不算開封的山嵐營，現在京師和山東的新軍大約有三萬五千人，已經恢復了不少元氣，估計他們很快就會再次嘗試來給開封解圍。”

“給開封解圍是大錯特錯！”

京師，新軍參謀部內，金求德發出一聲大吼。他拍案叫道：“開封就好像錦州，每次我們好不容易積蓄起一點點力量，就要扔到這個無底洞裡面去。我們不能再給開封解圍，至少在我們徹底解決山東問題前絕不能考慮這個問題。”

“可是這是朝廷的嚴令，朝廷打算讓楊文嶽的直隸軍和我們並肩作戰，一起去開封和許平打。開封是京師的屏障，也是山東的屏障。”

“我寧可不要楊文嶽去，就算闖軍能拿下開封又能怎麼樣？如果他們渡河攻入直隸，那我們就迎頭痛擊；如果他們南下湖廣，我們再去收復開封時只需要面對一部分闖軍；唯一要擔心的是闖軍移師東進山東，切斷運河漕運。但第一我們還有海運；第二，切斷漕運從軍事上說沒有任何損害，只是損害了朝中閣老們的孝敬；第三，正因為如此我們才要儘快收拾季退思，把呆在運河上的四個營釋放出來。”

金求德咆哮一番後，轉頭看向一言不發的黃石：“大人，開封那裡許平已經經營了一年多，堡壘密佈，守得是固若金湯，除非我們有絕對的優勢，否則最好不要在開封附近和他打。”

“開