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前趕到東森營的駐地。

被趙敬之一路找來的這群軍官立刻遵令進餐，最後一次換馬，然後點起火把冒著寒風出發。

一路上趙敬之進行著最後的安排，漸漸輪到了軍銜較低的許平和曹雲，趙敬之派人來叫他們策馬到前排聽他部署任務。

這一路上，許平一找到機會就湊過去和趙敬之說話。聽說要交代任務，曹雲笑著對許平耳語道：“許把總的機會又來了，這次我倒要看看許把總還能向趙大人問些什麼。”

許平反問道：“多瞭解些情況有什麼不好麼？”

“沒啥不好，哈哈。”曹雲笑道：“許把總這一路問了這許多傻問題，估計趙大人一定是對許把總印象深刻啊。”

兩人趕到隊前，一左一右同時向領頭的趙敬之欠身抱拳：“趙大人，請明示。”

趙敬之一邊繼續策馬前行，一邊揮手讓兩人湊到他近前：“許把總啊，本將會交給你一個一百二十人的隊，你就是他們的臨時隊官，你的副官就做你的臨時隊副吧。”

“遵命，大人。”

“你接手這一百二十人後，從中挑選出三個把總和十二個果長，然後儘快地與他們熟悉。不需要嚴格地按照軍事條例來做，命令要儘可能地簡便，只要讓他們能夠聽懂你的意思就可以。”

“遵命，大人。”許平利落地答道。

趙敬之滿意地點點頭，又一次確認道：“你們兩個都是工兵軍官，對吧？”

“是的，大人。”

“那在教導隊時都學過野外構築工事吧？”

“是的，大人，我們都學過一些。”

“很好，”趙敬之又交代道：“許平你的位置會在我主陣的左翼，你需要構築一個堅固的野戰工事，以防備賊兵的突擊。”

“大人”許平遲疑了一下問道：“我們不是要堅守德州麼？”

趙敬之微笑道：“叛賊想透過德州附近的官道席捲我們大軍的側後，同時沿途奪取我們的補給。我們的任務是阻止叛賊透過德州附近的官道，而不是僅僅守住一座城。”

“所以我們駐守在城外？”

“是的，城內有地方官守衛就可以了。有我們野戰部隊的旗號駐紮在城外，叛賊是不可能無視我們而去強攻德州的。”趙敬之停頓了一下問道：“許把總都清楚了嗎？”

“明白了，”許平欠身道：“卑職明白了，我們的任務就是把叛賊死死地擋在德州，等待救火營和直衛來將他們一舉殲滅。”

“如果我對金將軍的命令沒有理解錯的話，”趙敬之衝著許平點點頭：“就是這樣。”

夜空中驟然響起尖銳的哨音，黑漆漆的官道兩側傳來利箭破空之聲，緊接著還有火銃發射的爆破音。許平盡力控制住胯下不安的坐騎，回頭看向身後的佇列，只見本來安靜有序的縱隊隊伍中，現在已經火把亂晃，不時有一支支羽箭飛入明軍馬隊之中，火光中似乎已經有人掉下馬去，人喊馬嘶嘈雜地響起。

“夜襲！夜襲！”

聽到“敵襲”的叫聲，許平下意識地按照教導隊的條例接了後半句：“滅火！”

差不多在許平條件反射地喊出後，無數同樣的“滅火”聲在縱隊中同時響起。許平一甩手就要把手中的火炬向外扔去，但猛地一聲大吼炸開在耳邊：“不要滅火，衝！衝過去！”

發出這吼聲的正是趙敬之，一轉眼他就反映過來，這裡的伏兵只可能是滲入明軍防線後的叛軍小股遊騎，不會有多少人，實力也就是能劫殺幾個信使，根本不可能同數十人的騎兵隊交戰。他們這種突然的襲擊就是指望明軍自己滅火然後陷入混亂，趙敬之跟隨鎮東侯多年，南征北戰中也曾多次遇見敵人施展過類似的戰術。

只有許平、曹雲等幾個最近的人聽到趙敬之的聲音，這命令聲被淹沒在長長縱隊中一片“滅火”的呼喊聲中。隨著整個縱隊後方迅速變成一片漆黑，叛軍全部的火力都壓過來，緊貼著許平的一個衛士被羽箭射中脖子，大聲慘叫著一個側翻就摔下馬去；另一個衛士的馬匹不知是被火銃擊中還是受驚，蹦跳著衝向路邊黑暗的叢林，那個騎士扔下火炬奮力抱著馬的頸部，努力不被扔下馬背。

“衝，快，不要管他們了。”趙敬之知道後面此時已經陷入混亂。根據條例滅火後，那些軍官肯定會按照條例迅速進入道路兩旁，準備與潛伏在暗處的敵人展開夜戰，這些進入黑暗夜色的軍官們，不到天明根本無法再次召集起來。又有一個衛士翻身落馬，趙敬之高舉著火把衝在最前面：“跟著我衝過去啊，兒郎們