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士氣依然一如既往地高漲，從將軍到士兵每一個人都堅信勝利就在眼前。蹣跚走在雪地裡計程車兵不時有人因為腿軟而滑到，但是他們馬上就爬起來，快步跟上隊伍繼續前進。開封的弟兄們正等著他們去解圍，等著他們身後的糧食，而同時，一場徹底的休息也在那裡等待著他們，沒有人願意呆在這荒郊野外。

趁著戰場的閒暇，蒲觀水和幾個參謀坐成一圈，用自己的體溫把乾糧捂熱，然後掰成小塊塞到嘴裡。追隨黃石多年，讓蒲觀水養成了和部下同甘共苦的習慣，只要有一個士兵還在雪地裡吃冷食，蒲觀水就不肯呆在自己的帳篷裡舒服地享受烤肉。他用口水把嘴裡硬邦邦的乾糧含得軟一些，然後慢慢吞到肚子裡。吃過幾小塊後，蒲觀水雙手從地上捧起一團雪，囫圇塞到嘴裡嚥下。

“大人。”

“大人。”

蒲觀水和士兵患難與共，全軍將士一直為此而尊敬他，走過蒲觀水身邊的新軍士兵紛紛向他敬禮，蒲觀水也一一回禮。

“過年前是不可能打進開封了。”蒲觀水在心裡計算著時間。他並不打算阻止部下的軍官們用打到開封過年來鼓舞士氣，但無論是他還是參謀都很清楚，這個新年一萬多新軍官兵、數萬民夫只得在這個荒涼的地方度過。因此，他讓幾個參謀考慮一下，如何才能讓士兵們在這個新年裡有些喜慶色彩。

“卑職已經讓工匠做了一百掛鞭炮，每個隊都能放上幾掛。沒辦法再多了，現在畢竟不比平時。”一個參謀吞完雪團後搖頭道：“過年那天，無論如何都要想辦法讓大夥吃上熱飯、熱湯，民夫們也都要加個肉菜。”

另一個參謀笑道：“幸好賊子們也要陪我們在雪地裡過年，這樣一想我心裡就舒服不少。”

“哈哈，是的。”

大家都笑起來。儘管如此艱苦，新軍仍在頑強地繼續進攻，因為面前的對手變得比他們更加虛弱。開戰時闖軍的近衛、西首兩營擁有近八千名官兵，目前已經減員到三千多人：“罕見的賊人，卑職覺得侯爺好象也沒有遇到過這樣艱苦的戰鬥吧。”

“我們艱苦，賊子們比我們更艱苦，現在就看誰能咬牙堅持到底了。”蒲觀水的那張紅臉膛在風雪中顯得更加醒目。許平的嫡系近衛營已經頻臨崩潰，新建立的西首營也餘力將盡，他遙望著西方：“你們這是少見多怪了，從遼東的歷次戰爭看來，壓倒性的一邊倒勝利才是罕見的。大多數時候在決定勝負的前一刻雙方都會覺得自己馬上就要撐不住了，這個時候往往是苦盡甘來的轉折點，敵人總會先於我們崩潰。這個時候多投入一個隊，往往憑著這一點就可以把對方壓垮。”

當天，蒲觀水在戰鬥日誌上是這樣總結的：

崇禎二十二年十二月十七日，

目前我軍傷亡慘重，士氣依舊高漲，兵員補充已經停止，部隊仍能堅持長期作戰；

闖賊傷亡不詳，士氣尚可，依舊沒有兵員補充跡象，已經瀕臨崩潰；

我軍必勝。

“並未發現楚軍有任何異動，新年前左良玉是來不及趕到了。”參謀們向許平報告：“李將軍已經派出一支部隊來增援開封。”

“闖王表示他那裡不需要這支軍隊，”周洞天明知故問道：“大人不會把他們補充給近衛營和西首營吧？”

“當然不會。”許平隨口說道，歸德府的孫可望表示不需要開封府繼續提供物資給他：“歸德府才剛剛獲得，孫將軍那裡真的什麼也不需要嗎？”

“孫將軍大概也是一切為了開封吧。”

“可能是吧，不過我不希望歸德出現饑荒。”雖然物資很寶貴，但許平認為該花的錢還是要花：“歸德的倉庫不足以支撐那麼多流民過冬的。”

“孫將軍保證絕對不會有問題。”

“我也希望如此，但我得知道他的計劃是什麼。”守土不失是闖營才開始執行的政策，而開封、歸德兩府則是樣板地區：“先不要動用為那些準備支援歸德府的物資，再派使者去孫將軍那裡。”

“可以事先作計劃麼？”周洞天問道，如果孫可望真的不需要，那麼開封前線就會富裕得多。

“可以。”

崇禎二十三年的最後一天，毫州。

駐紮在此地的江北軍肩負著防禦歸德府闖軍的責任。領軍遊擊於世忠是松江府人，祖上還曾當過錦衣衛。初來毫州時，於將軍戰戰兢兢，唯恐闖軍攻入南直隸。不過在這裡呆過幾個月後，歸德府的闖軍動靜很小，只是在邊境上和江北軍進行過一些規模不大的交火，從未攻入過南直隸境內，於