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天寬慰道。

“以前不需要我選，我不需要想這個問題，可是現在我坐在這個位置上了，我已經不能不去想了。”許平滿心都是苦悶，最近一年來他的身份急劇地提高，速度快到他沒有時間來適應：“我以前總是對侯爺很不滿，可是我現在在想，是不是侯爺也在面對這樣的問題？侯爺不願意讓老天來選，他打算撞死幾個、救幾個，而我剛巧就是侯爺打算撞死的。”

“侯爺，”周洞天嘿嘿一聲：“卑職就知道大人您想得太多了。第一：卑職覺得侯爺是身不由己，他總不能去撞自己的親朋子弟，只好來撞我們；第二：不管為了什麼，有人要來撞我，那我就不會不視他為敵。”

“我們說的不是一回事，”許平搖搖頭：“我始終無法想像，一個活民億萬的人——其中也包括我的命，會不為天下百姓現在的遭遇而痛苦。我幫過的人遠遠不能和侯爺相比，我不信我能體會侯爺的愛民之心，可我看到民不聊生時、看到我親手把求活的百姓打進火海時仍會苦不堪言，為什麼侯爺能忍心看下去？”

“可是這都是大人您在想，卑職倒是覺得侯爺的銳氣已經被磨平了，侯爺是朝廷貴爵，已經和朝廷一榮俱榮、一損俱損。”周洞天道：“卑職覺得，我們所作所為就是順天應人。”

十一月四日，大雪降臨在河南，這並非今年以來的第一場雪，卻是幾十年來前所未見的大雪，一夜之間積雪就深到了人的小腿。許平早上起來時大雪還在繼續下，即使只隔著幾步遠，人物景色也看不清楚。平時軍紀嚴明的闖軍大營現在人聲鼎沸，無數官兵從他們的營帳中湧出，在漫天飄落的大雪中縱聲歡呼，一些農家出身的闖軍將士甚至喜極而泣。

開封、歸德兩府的降雪陸續飄揚了兩天三夜，河南百姓無論男女老幼，都在大雪中歡呼雀躍。一個已經年過八十的老人因為長壽，往年就是縣官也會給他來拜年，平日他總是威嚴地坐在家中，被子孫們所環繞，現在卻像個孩童般地趴在雪中，雙手捧起地上厚厚的積雪，臉上老淚縱橫：“這樣的大雪，還是七十年前才見過一次啊，這是闖王帶來的福氣啊，大王果然是天命之主。”

這位老人不知道，這次的降雪不僅僅出現在河南，連直隸和山西境內也是大雪普降，在山西大同，雪一連下了五天才停。一時間，大明北方地區的老人們都彷彿青春煥發，向從未見過或聽說過這番景象的後輩們講述起他們少年、童年時的類似場面——那時這並不是什麼罕見的奇景。

往年冬天，京城雖然飄過雪花，但多數時間連地面都蓋不住，剛落地就融化殆盡，偶然在地上鋪了薄薄的一層，滿城的人就興高采烈地出門去“踏雪”。今年京師附近下雪的時間雖然比山西稍短，但也有兩天之久。喜悅並非僅出現在在百姓之間，自大雪來臨後，朝廷上的百官人人喜形於色，爭先恐後地上書給當今天子稱賀。

京師的皇城內，大明崇禎天子為此專程前往太廟祭謝。回到皇宮後仍然滿臉都充滿了喜色，與他的皇后笑談時還幾次忍不住起身向天公再三稱謝。

自萬曆年以來，北方的大旱越來越頻繁，而南方的氣溫驟降，這個現象已經成為幾十年的常態，朝臣們都把原因歸結於皇帝德行有虧，責難一直沉重地壓在大明皇帝的肩頭。導致天下大災的罪魁禍首萬曆死後，這個責任就被天啟皇帝和魏忠賢扛下。

崇禎即位初期，他心裡一直是把責任偷偷地推給前幾位皇帝的。但他登基過去了十幾年，災情仍毫無起色，甚至愈演愈烈。廣州的海面開始結冰；閩粵冬季下雪；太湖全湖封凍以致數百漁民飢寒斃命；河南、山西有幾個縣數年不下雨這一切讓崇禎皇帝驚恐不已，他一次次減膳，直到最後一天只吃一頓飯；一次次節儉衣服，直到穿皇后、妃子自己織布給他做出來的衣服。崇禎自問，讓老婆孩子一起捱餓，皇太子連聘禮都拿不出、以致只能拖著不能成親，恐怕自古以來當皇帝的也就是他獨一份，但這老天還是不下雨，說什麼也不下雨。

即位以來的種種徵兆，似乎都是在向天下人通報著大明國祚將盡。崇禎皇帝嘴上不說，心裡其實也是駭然。他還曾失態地對自己的后妃痛哭出聲：“奈何處處皆是亡國之兆？”

“朕的一片赤誠，總算感動了天心。”今天心懷大暢的崇禎皇帝破例喝了一小杯酒，他笑嘻嘻地對皇后道：“不過還不可增膳，當以天心釋然為第一要務。”

在舉國歡騰聲中，只有一個人清楚地知道自己到底看到的是什麼。鎮東侯站在自家的院內，伸出手接住飄落的雪片，盯著它在自己掌心間慢慢地融化。身旁的妻子高興地說