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校長把那本書小心地收好，讚歎道：“吉爾伯特先生，真是令人嫉妒的天才，現在子爵閣下想必已經能分清電和磁的區別了吧？”

“是的，而且我終於明白為什麼我們可以在一個圓球上生活了。”黃乃明感慨不已：“校長閣下，在我們大明，也有關於地球到底是平是圓的爭論，我以前也是個水手，曾親眼看到桅杆先於船體升起，但一直不明白為何水不會從這個球上流走，我們為什麼不會掉到宇宙中去，現在終於明白了，正如閣下所說，吉爾伯特先生的天才，真令我這樣的凡夫俗子嫉妒不已。”

黃乃明說話期間，校長始終有禮貌地含笑不語，等翻譯停下里片刻後，他才笑道：“子爵閣下，吉爾伯特先生對我們為什麼能在這個球體上站立的解釋是不對的。二十年來無數科學家反覆試驗，即使用最強有力的磁球，也不能讓沒有磁性的物體稍微表現出一點點的吸附力。顯然，把我們束縛在地球上的力量並不是磁力。”

“那是什麼？”

“我們還不知道，但這個力已經有了一個名字，我們稱之為引力。想必子爵閣下已經在吉爾伯特先生的書中看到，他說假如磁力是均勻分佈的，那麼越多的質量就會帶來越大的磁力。吉爾伯特先生提出的質量概念啟發了我們，有一個名叫胡克的年輕人猜想，任何有質量的物體都會擁有一種類似磁力的吸引力，那就是引力。”

“胡克先生？”

“是的，他比子爵閣下還要年輕，現在還不滿十八歲，磁力試驗雖然失敗，但他認為吉爾伯特先生的猜想沒有錯，必然有一種看不見的力把我們和地球聯絡起來，並且延伸到整個宇宙，使我們的地球和月亮連在一起，更與太陽、還有其他的行星連線為一個整體，而這個力是隻由質量決定的，只不過非常微弱，所以我們很難在周圍找到證據。”

“那就是說不可驗證了？”黃乃明有些失望：“那怎麼可以說是科學呢？”

黃乃明的話讓校長有些詫異，他沒有繼續剛才的話題而是反問道：“子爵閣下認為科學是什麼？”

“我父親曾經聽一些到大明的歐羅巴人提到過科學，對我說過他對科學的理解：科學就是一種可證偽的陳述。比如‘今天倫敦下霧了’，就是科學陳述，首先不可以是疑問句或是感嘆句，比如不可以是‘今天倫敦下霧了嗎？’或是‘今天倫敦的霧好大啊！’；其次是可以證偽，即是不是真的下霧了，我們可以檢驗，比如‘今天上帝降臨倫敦了，但是沒有任何人察覺到，也沒有留下任何痕跡’就不是。所以既然胡克先生的猜想無法證偽，那就不是科學。”

“尊貴的侯爵閣下的睿智，令我非常欽佩。”校長滿臉都是震驚：“能夠把科學用這麼簡單的語言概述出來，就是歐羅巴的科學家們都沒有幾個人能做到，而且我不得不說，侯爵閣下對科學的認識非常透徹，我完全贊同他的定義。”

黃乃明微微一笑：“我父親還說過，科學終有一日會變得異常強大，會讓它的敵人都企圖化妝成它。”

“這個是尊貴的侯爵閣下在恭維我們了，而且實在太過恭維了。”校長微笑起來，僕人送上了紅茶，賓主喝過後，校長又說道：“其實我們已經找到了驗證胡克先生猜想的辦法，義大利的伽利略先生髮明的天文望遠鏡，我的學校也剛剛成功地得到了一臺，我們正用它重複伽利略先生的觀察，計算木星和她衛星的速度。”

“這和胡克先生的引力又有什麼關係呢？”

“胡克先生猜想，引力會和兩個有質量物體的距離成反比關係，這個猜想很好地解釋了，為何彗星在遠離太陽的時候，飛行的軌跡近乎直線，而在接近太陽的時候會被劇烈地扭轉到另一個方向上。我們已經估算除了大行星的質量，如果真的存在這種力，並且真的是和距離成反比關係的話，那麼我們可以發現觀測到的衛星角速度與我們的計算結果精確吻合。”校長問道：“剛才子爵閣下的科學論述已經被證偽了，今天倫敦沒有霧，晚上我們會去繼續觀察木星，尊貴的子爵閣下可願一同前去看看？”

“求之不得。”黃乃明站起來謝道：“真不知道該如何答謝校長的款待。”

“若是有一天我去大明，子爵閣下便可以招待我了。”校長笑起來：“或者，子爵閣下見到護國主的時候，可以為我們美言幾句，我們想成立一個科學院，記錄和繼續我們的這點小小愛好。”

第四章　黑雲壓城城欲摧　第二十七節　抵抗

突降的大雪導致蒲觀水的渡河行動足足推遲了三天，一萬多名新軍以及協助運輸物資的數萬民