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“那也無妨。”李達貴大膽地做出自己的判斷：“大帥明鑑，這鬱董同闖賊鏖戰多年，必定仇深似海。正如大帥所言，鬱董和部下全是是河南人，現在在南京死了也是異鄉鬼。這次有新軍參戰，他們膽氣更壯，說不定新軍那邊還沒打起來，鬱董就和闖賊幹上了。”

“不錯，不錯。闖賊和鬱董深仇大恨，又見他來勢洶洶，恐怕也是難以安枕，許平和他還有一箭之仇，不，多箭之仇。”左良玉一個勁地點頭，滿臉都是讚賞之意：“這廝，倒是一堵擋風的牆。”

“大帥未免也太抬舉這廝了，”黃守缺嚷嚷起來，恭維道：“這世上又有幾個人敢說能替大帥您擋風遮雨？就是黃侯不都求著您麼？”

“就是，這鬱董，也就算是個不錯的替死鬼吧。”李達貴見黃守缺把他的臺詞搶了，連忙更上一層樓：“大帥您手握雄兵百萬，坐鎮天下中樞，是朝廷的擎天玉柱，就是當年的鎮東侯也遠遠不能和大帥您相比啊。”

“過了，過了。”左良玉哈哈大笑起來，笑過之後臉色一沉吩咐道：“我軍不可離鬱董所部太近，免得遭受池魚之殃。”

“大帥英明！”黃守缺和李達貴異口同聲地答道。

“多派探馬去打探鬱董的行蹤，務必要他始終擋在我們和開封之間。若是他被闖軍擊潰，我軍定要立刻知道。”左良玉看著地圖停頓片刻，下決心道：“我軍進駐朱仙鎮後就不必繼續向北了，就呆在這裡，看著新軍和江北軍的戰事好了。若是他們勝了，我們正好把敗下來的闖軍一網打盡；若是他們兩路皆敗，我們也完全來得及離開險地。”

“末將明白，大帥。”李達貴大聲應承下來，接著就快步走出營外去部署任務。

上次被闖軍擊敗，黃守缺深以為恥，這段日子一直臥薪嚐膽地刻苦操練部隊。黃守缺的軍隊出發較晚，強行軍十天，昨天才剛剛追上左良玉的大部隊。合營以後，今天他的營中還有不少雜事要處理，見左良玉似乎無事，他就要告辭再去視察軍務。

“也不急於這一時，”左良玉雖然好言相勸，但見黃守缺一副坐立不安的樣子也就不強求，放他走之前，左良玉問道：“你強行軍趕來，現在所部還有多少兒郎？”

這十天來黃守缺所部強行軍一百二十里，楚軍同袍聽說了無不交口稱讚，就是大帥也挑著大拇指連聲叫好。聽到左良玉這個問題後，黃守缺臉上又浮現出一片驕傲自得之色：“好叫大帥知曉，末將全鎮出發前實有一萬三千人馬，現在還有七千多哩。”

左良玉又驚又喜：“你強行軍十日，一萬三千兵馬還存下了七千多？果真？”

“千真萬確，末將豈敢欺瞞大帥。”黃守缺把胸脯挺得筆直：“今晨是末將親自清點的，共計七千八百三十六人，現在怎麼也還能有七千多。”

“好，好，好，不愧是我的心腹愛將。”左良玉大笑不止：“抓緊時間補上兵員，這次定要讓闖賊知道知道我荊楚兒郎的厲害。”

第五章　風行草偃據中州　第三十二節　出擊

開封。

“娘，快走，快走，不然就趕不上了。”

劉崗一迭聲地催他娘快出門，他娘猶自不捨地想多囑咐家裡人兩句，大兒子半推半拖地把娘拉出門，把一個大包袱使勁地塞到娘身邊的妹妹懷裡：“大妹，到了城外好好照顧奶奶啊。”

“是，大哥。”

劉家大女兒應聲的同時，劉崗心急火燎地推著他娘和妹妹往前走，一隻手還拉著他懷孕的妻子：“快點，快點，現在每次換人都要擠出來幾個，去得晚了就不容易擠進去了。”

隨著城裡人口越來越少，需要的糧食也不斷減少。和城外建立聯絡後，開封城內的百姓爭先恐後地設法逃出城去，唯恐某一天闖軍會突然攻城或切斷糧食交換通道。現在每次用百姓換食品時，志願出城的百姓都人山人海，不少人為了家人脫險還不惜盡出家財，向負責的明軍士兵行賄。明軍士兵也願意鬆鬆手，除了受賄得些金銀是一筆外快，同時誰家沒有想出城的親人呢？再說還可以趁機和城外的闖軍拉拉交情。

為了阻止這股逃出開封城的浪潮，河南巡撫衙門已經改變策略，從前是逼迫每家出人，現在是嚴格限制每家出人的人數。劉崗作為守城士兵，上峰覺得如果再放他的親人出城會嚴重影響他的忠誠，因此他家本沒有出城的名額，今天的這三個名額都是劉崗設法向別人買來的或是行賄來的。

在路上走著的時候，劉崗對他娘、妹妹還有他的妻子進行著最後的叮囑，母親流利地背出她冒充的姓氏、住