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這方家歷代都有支援寒門士子讀書科舉的傳統，這些文人中舉為官之後，也是需要錢財來維持體面，可窮人出身，那裡來的錢財。方家也是大舉地資助，這些受惠的官員們自然是傾向於方家，給方家種種的方便。

方家人認識的很清楚，光是憑著富字，是無法讓家業保持長久，只有和官府勾結有關係，才能越做越大。長保平安。

崇禎這一朝。除卻那些和方家親厚的文人之外，方家的長房嫡傳也有幾名在外為官的。其中一人已經是南京戶部侍郎，還有人是京師吏部的員外郎，還有在南直隸寧國府做知府地，至於六、七品的官員，數量就更多了。

有這些人做奧援，方家的生意自然是越做越大，勢力也是膨脹異常，揚州府知府見到方家族長，也就是那位“方員外”，都要執晚輩禮，口稱“順翁”，至於那些鹽商，更是把方員外視為領袖，步步聽從，不敢有違。

方員外有三個兒子，兩個女兒，兩個女兒都是嫁給了南京城中的高官人家，雖說鹽商身份低賤，可家中這麼多當官的子弟親信，自然也就變的高貴起來。他三個兒子，小兒子在揚州府衙門當差，其餘兩個兒子都是有監生的身份，在家操持協辦鹽業地買賣。

幾個兒子也是頗有乃父之風，被好事地閒人稱為“一門三英”。

自從陳姓鹽商被抄家之後，方家就是大門緊閉，三個兒子整日裡都是聚在府中，和他們的父親一起商議。

方府宅邸中心處，是仿照農家院落建成一片建築，頗有閒情逸致，最中間地位置是族長方員外——方之順的住處，此時周圍除了貼身伺候的兩名家僕之外，看不見有什麼其他人在那裡。

“阿爹，揚州府的劉班頭今天上午親自去了牢房一次，陳五畏罪自縊身亡，不會有什麼問題了。”

方家的三個兒子都是坐在下首，這三人在外面也是響噹噹的角色，而且年紀都也是有家有口的中年，可在自己父親的面前，都是小心翼翼。

稟報陳五畏罪自殺的人是方家老二，屋中幾人都是明白，這陳五的自殺，當然是被自殺。方老二說完之後，戰戰兢兢的盯著上首的方員外，等待他父親的反應，聽到自殺，方員外點點頭，可臉色卻沒有絲毫的緩解，目光卻轉向了方老三。

方老三連忙站起來說道：

“父親大人，三名差役，九匹馬，又有巡撫大人和知府大人的關防，一路急趕，到膠州不會有什麼耽擱，肯定最快的速度送到山東總兵李孟的手中。”

聽到這個，方員外明顯是有鬆了口氣的感覺，隨即就臉帶怒容，怒聲的說道：

“混帳東西，混帳東西，你們怎麼來的這麼大膽子，這件事情要是和咱們方家牽涉到一點，那就是抄家滅門的罪過啊！”

說的急了，禁不住咳嗽起來，白鬍子一陣顫動，方老大遲疑的站起來，走到身後幫著方員外捶捶後背，等到方員外的氣順了，又是開口罵道：

“咱們方家這麼多年的傳承，有今天這番家業，靠的是什麼，靠地是本本分分地做生意。守著規矩。那傷天害理的事情絕不涉足，你們幾個混帳，到底是吃了什麼樣子的熊心豹子膽，居然去”

說到這裡，這位方員外絲毫不含糊，立刻覺察出自己激動，端起茶碗來喝了口茶，潤潤喉嚨。方家幾個兒子眼神交流，還是方老三覺得比較能說的上話，大著膽子開口說道：

“父親大人，這件事情是那陳五出頭聯絡，眼下他也不能說話，二哥不過是鼓動了幾句而已，事情怎麼說也牽扯不到咱家身上，你何必這麼生氣，氣壞了身子可就不值了。”

聽到自己的弟弟開口。方老二也是開口說道：

“那些山東兵掐著淮北一帶，咱們家的鹽都運不到河南地界去，山西和北直隸那邊有些買家已經是不穩了。何況百二十萬兩的公攤，咱們方家就要出二十萬兩，不來點真格的，那山東人欺負地會更狠啊！”

方老大在身後一邊替方員外順氣，一邊符合說道：

“老二、老三說的對，咱們家的奴才在北面傳來訊息，他們山東的鹽販上竄下跳活動的歡，這些山東蠻子有他李孟的兵馬護送。蠻橫的很，搶去了咱們不少地盤，阿爹，我覺得這次找的人不夠多，下次再多找些馬賊來，還吃不下他小小的幾千人，斷他一隻手。讓他肉疼。看他李孟還敢來！！”

“啪”地一聲，方員外把手中的茶杯丟在了地上。卻也不咳嗽了，重重的派了下茶几，怒喝道：

“荒唐，荒唐，糊塗，糊塗！！”

方員外長吸了