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到武器彈藥的補給。因此假如我們失去菲律賓的話，那麼儲存這支艦隊也沒有意義了。”

戰役過程

1944年10月20日？美軍一支兩棲部隊進攻菲律賓群島中部的萊特島？這是萊特灣戰役的開始。同一天？日軍一支部隊從萊特島東南部進入陣地？美軍的第七艦隊的潛水艇發現日軍第一攻擊部隊。

慄田的艦隊於10月24日進入萊特島東北的錫布延海。在錫布延海海戰中他受到美國航空母艦的攻擊，武藏號戰列艦被擊沉。慄田調頭撤退，美國飛行員以為他就此退出戰場，但晚間他再次調頭進入聖貝納迪諾海峽並於清晨來到薩馬島。

西村中將的艦隊於10月25日清晨三點進入蘇里高海峽正好撞到美軍的作戰艦隊。在蘇里高海峽海戰中扶桑號戰列艦和山城號戰列艦被擊沉，西村戰死，他的剩餘力量向西撤退。

哈爾西上將接到小澤的航空母艦艦隊到達的訊息後於10月25日派他的航空母艦追擊，在恩加尼奧角海戰中四艘日本航空母艦被擊沉，小澤的剩餘力量逃往日本。

慄田的艦隊於10月25日清晨六時到達薩馬島。此時哈爾西正在追擊小澤，在慄田的艦隊和美國的登陸艦隊之間只有三支美國護衛航空母艦和它們的驅逐艦編隊。在薩馬島海戰中美國驅逐艦絕望的魚雷攻擊和無情的空中攻擊，以及天氣的不利使慄田以為他面臨美軍主力，因此他轉身撤出戰場。

整個海戰可以分為四個不同的部分。

1、錫布延海戰

慄田最強大的“中央艦隊”由五艘戰列艦組成（五艘戰列艦：大和號、武藏號、長門號、金剛號和榛名號），加上10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦。慄田的艦隊企圖突破聖貝納迪諾海峽，攻擊萊特灣內的登陸艦隊。

10月23日子夜後慄田的艦隊經過巴拉望島水域，他的艦隊被美國潛艇海鯽號和鰷魚號發現。雖然大和號上的電報員發現了兩艘潛艇報告他們發現這支艦隊的電訊，日本艦隊沒有采取反潛行動。06：43，海鯽號（SS…247）首先發動攻擊，在1000米距離上對準重巡愛宕和高雄各射出6枚魚雷，愛宕號命中4雷沉沒，高雄號中2雷重傷，06：56摩耶號重巡洋艦則被鰷魚號命中4雷沉沒。高雄號重巡洋艦被魚雷擊中在兩艘驅逐艦的保護下返回汶萊。美國潛艇尾隨著它。10月24日由於海鯽號擱淺被迫被放棄。慄田將他的旗艦移到大和號上。

10月24日約08：00美國無畏號航空母艦上的飛機發現這支艦隊進入狹窄的錫布延海。哈爾西命令集結第三艦隊的三支航空母艦分艦隊集中攻擊慄田的艦隊。從無畏號和卡伯特號航空母艦和其它航空母艦上起飛的共260架飛機約於10：27開始不斷攻擊這支艦隊。醒目的大和號和武藏號成為美軍主要攻擊的目標。妙高號重巡洋艦首先中彈，艦尾被命中1雷，負重傷返航。武藏號、大和號和長門號相繼中彈，武藏號在六波攻擊中共命中魚雷19枚，炸彈17枚（另有近失彈18枚）後沉沒，大和，長門均受傷，航速下降至24節，金剛、榛名輕傷，輕巡矢矧中彈，驅逐艦濱風、清霜受傷返航。由於己方缺乏航空掩護，15：30慄田下令他的艦隊轉頭開出美國航空母艦的襲擊範圍。他等到17：15，然後再次轉頭開向聖貝納迪諾海峽。他的艦隊無暇顧及受重傷掉隊的武藏號。武藏號最後約於19：30傾覆沉沒。

與此同時，大西瀧治郎中將駐呂宋島的80架飛機襲擊了埃塞克斯號、本寧頓號、普林斯頓號和蘭利號航空母艦。普林斯頓號被一枚穿甲炸彈擊中起火。15：30其後彈藥庫爆炸，當場有229人陣亡，236人受傷，其它附近船隻也被損壞。17：50普林斯頓號沉沒。該分艦隊負責向北邊警戒任務，導致無暇派飛機搜尋北方水域，16：35小澤的誘餌艦隊才被美軍飛機發現。

2、蘇里高海峽海戰

西村的南路艦隊由戰列艦扶桑號、山城號以及最上號重巡洋艦和四艘驅逐艦組成。10月24日他們遭到空襲，但未受傷。

由於南路艦隊和中路艦隊嚴守無線電靜默，西村無法與慄田和志摩協調他們的步驟。當他於02：00進入蘇里高海峽時，志摩在他後面約40千米，而慄田還在錫布延海，離萊特島的海岸還有好幾個小時。

他們剛剛開過帕納翁島就闖進了美國第七艦隊為他們設定的圈套。傑西？奧爾登多夫少將的六艘戰列艦（從西向東，分別是賓夕法尼亞號、加利福尼亞號、田納西號、密西西比號、馬里蘭號、西弗吉尼亞號