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，此時的江南製造總局和福建船政局早就公開造船，而且已達相當水平。在這以前的十多年時間裡，兩局已先後建成輪船、軍艦近30艘，甚至曾接待過英國軍艦官兵的參觀，所以人們認為天津機器局圍牆內決不會僅僅是“試造輪船”。

幾個月後，新聞界終於摸清了詳情，圍牆之內確實是造船，但造的不是普通的輪船，而是“水下機船”。“水下機船”也就是我們今天所稱的“潛艇”。據介紹，提出試造這艘“水下機船”的人是一個姓陳的“道員”。他帶著設計圖紙及說明，主動找到清政府大員，要求建造，並表示願以合同保證，若建成後經過試驗證明不適用，工費分文不取，照價賠償。當時清政府正為獲得先進艦船加速“水師”建設而努力。陳道員所提建議，引起清政府的興趣，很快就被批准，陳道員及10餘名大臣不幾日便在圍牆內開工了。為了保密，負責建造的工匠被隔絕了一切對外聯絡，吃、住及日常生活全被限制在圍牆以內，即使是天津機器局的工師，也不能接近圍牆。

經過整整一個夏季的努力，“水下機船”終於在當年秋天建成完工。它“式如橄欖，上有水標及吸水機，水標人船一尺，船即人水一尺。可於水底暗送水雷，置於敵船之下”。這是當時的記載，儘管比較簡單，但它已經說清楚了潛艇潛浮的原理，後人曾爭論這“水下機船”有否建成，是不是不負責的“文字匠”胡言亂語，其實，沒有經過多年潛心研究，是不會了解這些原理的，有了這些原理，造潛艇已經不太困難了，充其量僅僅是工藝問題罷了。

1880年9月18日，這天正是中秋節，這艘“水下機船”在海河內進行試航，船半浮水面航行，靈捷異常，頗為合用；沉入水下，水標浮出水面尺許，令水面一無所見，而佈雷無不如意。

從這些介紹來看，中國人自行研製、建造的第一艘潛艇，在當時絕對稱得上處於世界領先地位。然而，不知何故，它競銷聲匿跡了，以後既沒有見到任何文字介紹，也沒見官方訊息，更沒見到它留下的一艙一室、一片甲板。史學家認為，有可能是“水下機船”的訊息披露後，昏庸的清政府迫於西方列強的壓力而下馬了。

1863年法國潛水員號潛艇　＇本章字數：328　最新更新時間：2009…12…26　15：57：52。0＇

1863年，法國建造了“潛水員”號潛艇，使用功率58。8千瓦（80馬力）的壓縮空氣發動機作動力，速度為2。4節，能在水下潛航3小時，下潛深度為12米。

艇體模仿海豚的外形設計，長42。67米，排水量420噸。使用一部功率為59千瓦（80馬力）的蒸汽機作動力，速度為2。4節，能在水下潛航3小時，下潛深度為12米。由於“潛水員”號採用了蒸汽機作動力，尺寸超過了當時所有的潛艇，成為了20世紀之前最大的一艘潛艇。雖然“潛水員”號潛艇的動力裝置有了質的飛躍，但它卻受當時設計水平的限制，當增加壓載使其浮力等於零時，潛艇下潛就失去了控制，水下航行的穩定性很差。另外，潛艇在水下航行時需要大量的空氣，而這在當時幾乎是無法解決的問題。於是，“潛水員”號最終以失敗而告終。

1886年英國鸚鵡螺號潛艇　＇本章字數：130　最新更新時間：2009…12…26　15：58：28。0＇

蒸汽機作為潛艇的動力失敗後，潛艇設計師們不得不另闢蹊徑，為潛艇尋找更好的動力裝置。1886年，英國建造了一艘使用蓄電池動力推進的潛艇（也被命名為“鸚鵡螺”號）成功地進行了水下航行，航速為6節，續航力約80海里。從此，電動推進裝置為潛艇的水下航行展現了廣闊前景。

1893年法國古斯塔夫？齊德號潛艇　＇本章字數：104　最新更新時間：2009…12…26　15：59：38。0＇

19世紀80年代末期，潛艇的發展引起了更多國家的興趣。1893年，長約45。7米、排水量為266噸的“古斯塔夫？齊德”號潛艇在法國下水了。它以電動機帶動螺旋槳推動。在當時各國所出現的潛艇中，它是最先進的一艘。

1881年美國霍蘭Ⅱ號（也稱芬尼亞公羊號）　＇本章字數：185　最新更新時間：2009…12…26　16：01：14。0＇

1881年，霍蘭建造成功他的第二艘潛艇，命名為“霍蘭－Ⅱ”號（也稱“芬尼亞公羊”號）。該艇長約10米，排水量19噸，裝有一臺11千瓦的內燃機。為解決縱向穩定性問題，霍蘭為潛艇安裝了升降舵