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負責地中海方面的指揮；凱茲勳爵監視北海和多佛爾海峽；康華里思封鎖布勒斯特。

為了趕在歐洲大陸封建國家聯合向法國進攻之前戰勝英國，拿破崙開始了上臺後的最緊張的、規模最大的對英戰爭準備。他在法國西部海岸布倫港建立了龐大的軍營，幾萬工人集中在那裡，夜以繼日地建造新軍艦、運輸船、駁船以及橫渡英吉利海峽所需的一切。這裡還集結著準備在英國登陸的幾萬大軍，“只要有三天下霧，我就可以成為倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。”拿破崙這樣自信地說著。到1805年，法國已有戰列艦103艘、巡洋艦55艘。

拿破崙的登陸計劃一度遭到英國人的嘲笑，英國人認為這不過是拿破崙故意擺出的一種唬人的架勢，可一直到了1803年底，特別是1804年初，英國人再也不敢嘲笑拿破崙的登陸計劃了。英國政府不斷收到有關拿破崙大規模擴軍備戰的令人膽寒的訊息，英國人有點驚慌失措了。既然拿破崙在1798年能夠率領一支強大的艦隊和軍隊繞過在整個地中海上追趕他的英國海軍，並能順利地在埃及登陸，那麼這個人實際上也可以利用在地中海上罕見的而在英吉利海峽很常見的濃霧成功地渡過英吉利海峽，在英國海岸登陸。英國出現了從來沒有過的恐慌，開始了總動員，59萬人應徵入伍，預備役軍艦全部轉入現役，使現役戰艦達到240艘，巡洋艦317艘。

1804年12月2日，拿破崙加冕稱帝，建立了法蘭西帝國。英國以大量英鎊開路，聯絡奧地利和俄國，籌劃組織第三次反法聯盟。荷蘭和西班牙則站在了法國一邊，並將自己的海軍交給拿破崙指揮。這使拿破崙手中的海軍兵力有所加強。但由於英國海軍強有力的封鎖，三國艦隊分別被困守在各自的港口裡，發揮不了作用。為了扭轉這一不利的戰略態勢，拿破崙制定了一個調虎離山的計劃，讓駐守土倫的分艦隊在維爾納夫的率領下突破封鎖，前往西印度群島，同時，由米西賽指揮的羅什福爾分艦隊也應突破英軍封鎖，前往西印度群島。兩隻艦隊在馬提尼克會合，然後在對這一帶的英國殖民地進行騷擾，誘使英軍派兵救援以便減輕被封鎖的法國和西班牙的其它分艦隊的壓力。一旦英國上鉤，他們的艦隊即應返航駛往英吉利海峽，為渡海登陸作戰掃清道路。

【戰前形勢】

1805年1月11日，米西賽率領了5艘戰列艦和4艘巡洋艦，從羅什福爾突圍而出，向西印度群島駛去。一個星期後，維爾納夫率領11艘戰列艦和9艘巡洋艦，開始駛出了土倫港。

納爾遜不考慮其它的可能性，而認為維爾納夫一定是駛往馬爾它或埃及。於是立即向東趕去，於2月7日到達了埃及亞歷山大港。當他沒發現敵蹤時，又趕往馬耳他，在那裡才知道由於遇到了風暴，維爾納夫已經被迫返回土倫。

3月30日，維爾納夫再次從土倫出航向西班牙的加的斯港前進以同西班牙艦隊會合，然後再駛向西印度群島。納爾遜仍以為維爾納夫是駛向埃及，於是把艦隊部署在地中海中部等待他。4月9日，維爾納夫穿過直布羅陀海峽，在加的斯港口投錨，用訊號通知港內西班牙艦隊出來。但是他卻非常害怕納爾遜會尾隨在他後面，到了下午1時，他不再等西班牙艦隊，而先起錨開船，讓西班牙人跟在他後面蹣跚地前進。

納爾遜直到5月6日才到達直布羅陀。在那裡才知道維爾納夫已在一個月前就到西印度群島去了。納爾遜一向是衝動性的和具有血氣之勇，馬上就立下決心，於5月10日，率領了10艘戰艦和3艘巡洋艦，立即作橫渡大西洋的航行。英國海軍部得知維爾納夫駛向西印度群島，但卻不知納爾遜的行動，又派柯林伍德中將率11艘戰艦出發追擊。當柯林伍德在途中時，偶然遇見一隊英艦，才知納爾遜已在追擊中。假使這個偶然事件不發生，英國就會有21只戰艦和3艘巡洋艦，去參加這個“追逐野鵝”的工作，而拿破崙的調虎離山之計就可得逞。

5月14日，維爾納夫到達西印度群島的馬提尼克，但此時米西賽卻沒在那裡等他，其艦隊由於受風暴影響已返回法國的羅什福爾港。拿破崙已經不想再延遲，已於4月29日派馬格侖少將率領2艘戰艦渡過大西洋，把一個命令送達維爾納夫，命令中規定他在接獲之後，應在西印度群島停留35天，假使沒有法國艦隊來與他會合，即應返航接出被封鎖在費羅爾和布勒斯特的艦隊，最後集中兵力進入英吉利海峽，開往布倫。

維爾納夫於6月4日接到了命令，在6月7日又接獲了納爾遜已到達西印度群島的訊息。這個訊息使維爾納夫