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棉娘愣住了，這完全出乎她的意料，這樣簡單的東西在她的認知裡，最多不過一頓獎賞。她顫抖著雙手，望向了龔五郎，希望從他的眼神裡求得肯定，以證實她沒有聽錯。

“還愣著幹啥，快謝過將軍啊！”

龔五郎扯了扯棉孃的衣袖，示意她趕緊有所表示。

“哦，哦，妾身謝過將軍大恩。”

棉娘慌不迭地應聲道謝。

李懷唐擺擺手，道：“有功當賞，何謝之有？這是棉娘應該得到的。這棉甲以後不知道要救下多少戰士的性命，僅憑這個，我都覺得獎賞太輕了。”

李懷唐意猶未盡地拿著一件棉甲翻來翻去，看了又看。

“這棉片是怎麼做成的？可以再多幾層嗎？”

棉娘侷促不安，支吾了一會才說道：“這個，簡單的很，弄溼了打實就成。”

龔五郎恨鐵不成鋼地瞪了棉娘一眼，向著李懷唐道：“將軍，還是讓我來說吧。”

“哦？”

李懷唐似笑非笑的眼光在龔五郎與棉娘之間徘徊著。

棉娘被看得不好意思地低下了頭，雙手都不知道放哪裡好，不自在地揪著她那件處處補丁的棉褲。

透過龔五郎的陳述，李懷唐聞到了絲絲異樣的味道。

原來，棉娘與葉姬差不多同樣的遭遇，是護都後來從撒馬爾罕城救出來的數百名大唐女奴之一。這些被營救出來的女奴被護都安置在了民部，負責紡布製衣。大量的異性出現，讓所有的將士包括民部的光棍都像聞到了血腥的野狼，有事沒事，都不約而同地往民部裡湊。他們的將軍李懷唐本身就是始作俑者，所以他們也大膽行事無所顧忌。

單身的龔五郎也不能免俗，儘管他已經有了兩個兒子，可他孤寂的雄心依然未老。一來二去的，他就看上了棉娘。棉娘在此之前就是靠紡線生活的，與棉花打了至少有三十年的交道。由於本身所從事的行業，敏感的龔五郎不經意中發現了棉孃的奇思妙想。很自然地，棉甲這個東西就被帶進了武裝院。

“此次，龔大匠的功勞也不少，慧眼識英才，舉薦有功。賞五百迪拉姆。”

李懷唐再樹立個典型。他要部眾們都曉得，不但是革新有功，連推薦人才同樣有功勞。

龔五郎得意地眉開眼笑，前途在他的腳下越來越光明。

“棉娘，這棉甲能否再進一步改良，讓它更加堅固點，把它做成步兵的制式衣甲？”

李懷唐又用唐刀試了試，勉強切開了整件甲衣。從重量上看，這件棉甲還很輕，完全可以多加幾層和再嵌入一塊鐵片。這樣，近身的防護能力就相當驚人了。至於弓箭，那更不可能突破這樣的戰甲。對付突騎施人已經綽綽有餘。

棉甲還有不少優點，比如保暖，穿著方便和節約畜力。在嚴酷的冷冬裡，穿鐵甲和棉甲的優勢不言而喻。武騎兵們騎馬行軍時，也可穿上這種較輕便的棉甲，不用像沉重的鐵甲一樣，等遇敵了，才匆忙在別人的幫助下，披掛在身上，臨敵反應時間簡直就是不可同日而語。

“沒問題，包在我們身上，保證讓將軍滿意。”

龔五郎大聲地答應了李懷唐的要求。

“哄”的一聲，在場的所有人都笑了，笑得很曖昧。

被代表了的棉娘嗔怒地擰著龔五郎的胳膊，滿臉緋紅。

春風得意的龔五郎厚著臉皮，不以為意，接著道：“這棉甲沒什麼難度，只要材料充足，多少都有。將軍上回從撒馬爾罕帶回的棉花多的是，加上我們倉庫原來的存貨，除去紡布之用外，估計至少可以做五千件。鐵片也不像煉刀用的那樣麻煩，隨便是鐵就成。”

“原料和人手有缺就找大栗子解決，必須在冬天結束前準備好五千件棉甲，可有問題？”

原料和人手李懷唐都不擔心，這裡本來就是產棉區，前兩天大栗子還向他報告說，從貴族的倉庫裡所收穫的棉花多得都成負擔了。人手更不是問題，這是基本不需要任何技術的力氣活，乞史城如今滿城盡是苦力工。

“必不負將軍所託！”

面對著李懷唐的期待，龔五郎挺直了腰板，自信滿滿地回答道。

冬天，對於大部分人和所有動物來說，都是一個消耗的過程，消耗著之前的能量，而對李懷唐來說，這個冬天，是他休養生息的寶貴時間，趁著難得的機遇，不斷積蓄著力量，留待春天裡的遷徙。

第149章　暗渡陳倉