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“不要，將軍。那裡太髒了。”

“不要緊，我不介意。你別動啊！”

“哎呀，輕點。”

“都紅腫了，痛不？都怪我粗心大意了。”

葉姬滿臉通紅，幾乎是閉著眼睛，不敢直視跪在她腳邊的李懷唐。

一隻布鞋拿在了李懷唐的手上，他仔細地度量著，記錄著資料。

李懷唐今天又逃“課”，缺席了每天必修的訓練。因為，他要給葉姬量腳。準確來說，是想讓皮革匠她做一雙暖和的皮靴。寒冷的天氣凍傷了小汾孃的小腳丫，李懷唐知道之後就讓人給她做一雙毛皮靴。不經意間，卻發現了葉姬還穿著一雙破爛的布鞋。

“放心好了，鞋子明天就做好。你的腳也凍傷了，快去塗點油包裹好。”

本來，葉姬說什麼也不肯同意李懷唐給她脫鞋量腳的。可“惡棍”李懷唐卻毫無羞恥之心，硬是把她按坐在胡椅上。葉姬滿臉羞澀，大腦一片空白，任由李懷唐幫她把鞋子脫下。

對於葉姬的身份，李懷唐一直沒有任何說法。

在李懷唐看來，可憐的母女倆也沒有什麼好去處，去民部似乎也不妥。反而，她們的存在，自己的身邊就多了不止一絲的生氣。

至於葉姬，她本來就處於弱勢地位，也沒什麼特別的想法。去哪裡也是母女倆相依為命，留在王宮裡，生活還挺自由的，進出從來無人阻攔，這個將軍也很好相處，就是行為太那個與眾不同了，比如居然會給她脫鞋子。這讓她想起了她的夫郎，自從夫郎失蹤之後，就無人如此關心過她，給她冰冷的心靈帶來一絲的溫暖。

“成了！明天我讓人給你送來，還有小汾孃的。”

李懷唐笑著站了起來，將一張記錄著資料的黃麻紙折著放進懷裡。

“咦？你怎麼哭了？”

葉姬慌忙擦拭著眼角的淚水，低著頭小聲道：“沒，沒哭，沙子進眼而已。妾身謝過將軍了。”

“不就一雙皮靴嗎，別放心上。總不能讓你大冷天的赤著腳給我送好吃的，對不？”

李懷唐的心裡升起了一絲的憐憫，真是不知道這母女倆這幾年來受了多少的苦難，怎麼渡過那絕望的歲月的。

葉姬穿好了鞋子，道謝，就默默地告退了。忽然，她停在門邊，轉頭問：“將軍，我可以學騎馬嗎？”

“可以啊，當然可以。”李懷唐不知道她是什麼意思，“那個，你不是已經會騎馬了嗎？”

沉默了一會，葉姬鼓起勇氣道：“不是這樣的騎馬，我想拿起戰刀和弓箭，我要學會保護自己和汾娘。”

李懷唐驚訝地看著葉姬，然後打趣道：“好啊，明天我去給你選戰馬。我很期待啊，期待英姿颯爽的葉姬是怎樣一副模樣。”

葉姬瞪了李懷唐一眼，滿心歡喜地離開了。葉姬的心思也只有她自己才明白，她明白自己的身世卑微，遭逢如此大難，蒙李懷唐相救，才得以重見天日。雖然她感覺到了李懷唐對她有點意思，可她也明白以她殘破之身，根本就配不上他。再說，草原上，今天你為王，明天就輪到我。弱小的她總不能依賴別人一輩子，否則，她和她的女兒還會淪落為下一個強者的附庸。那天，她騎在馬背上，看著那些威武的騎士和那些卑微的運輸隊，兩者之間的落差給了她啟示，學武的想法忽然就冒了出來。與其讓別人來保護，還不如依靠自己。

葉姬剛剛離開，隨風的人就匆匆趕來。

“斯謹提？”

李懷唐微微吃了一驚，在他的印象裡，斯謹提溫順得像頭綿羊，從來就沒有違逆過自己的意志。

“告訴地貓，不要打草驚蛇，繼續監視，保持訊息暢通。”

可惜烏蒙已經去石國了，不能給自己參詳參詳。李懷唐沉思著，手指輕輕地敲擊著桌子，究竟是什麼人，想打什麼主意？不管他想幹什麼，兵權首先必須得穩穩抓住，就不怕他翻天了。

“來人，請護都和遙武將軍過來。”

在另外一個方向，斯謹提的府邸裡，斯謹提與墨託的約談正濃。墨託的誘惑擊中了斯謹提的要害，斯謹提更深一層的擔憂是，一旦李懷唐決定留在乞史城發展，他這個名義上的國君就要面臨滅頂之災。自古以來，沒有那個掌權的實力派會放過對他們有威脅的君王。在乞史城裡，李懷唐想讓誰消失，就像捏死一隻螞蟻一樣的容易。每當想到這裡，斯謹提就渾身冒冷汗，這與當初的初衷完全相反，簡直就是作繭自縛了。

“無妨，國君何須親自出手。待我家主人給他們施加壓