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天他成了全城最耀眼的明星，是所有目光的聚焦點。他一點都不後悔，甚至認為賺大了，與可能得到的戰功想比，這樣的殊榮更難得，從此，他六猴子將名揚安西，或許會傳到中原腹地去。

開元十八年，接任安西副都護的是來曜，名義上他是副，其實相當於安西老大，掛名安西都護的王子在長安，不管事。

來曜初時接到喜訊，心覺甚慰。自到拔煥城以來，他一直將討伐十姓蘇祿汗，鞏固大唐西陲為己任，為此，他積極備戰多時，準備隨時支援寧遠友軍。令他驚訝的是，神人李懷唐居然不動聲息就拿下了碎葉鎮，速度之快令他瞠目結舌。

經過一番詳細的詢問，來曜從六猴子口中得知了整個戰役的過程和李懷唐的謀略，佩服之餘，心裡多了一層警惕。

“光復碎葉鎮是喜事啊，父親大人為何臉帶憂慮？”來瑱顯得要單純多，接收了吐蕃公主，送走六猴子後，他還沉浸在激動當中。

來曜道：“人們只看到了碎葉鎮的光復，沒看見蘇祿汗的逃亡。百足之蟲，死而不僵，何況突騎施人在楚河以北經營多年？總有一天，他們會卷席重來，我們為此必須得在碎葉鎮駐守重兵，因此而將削弱本來就顯得空虛的安西防禦力量。”

“父親多慮了，我們還有寧遠李懷唐這個盟友啊！”來瑱不以為然。

來曜苦笑：“這正是父親所憂慮之處！”

“這，這怎麼說？”來瑱糊塗了，有盟友不是好事麼，怎麼反而成了憂慮？

來曜嘆息一聲，道：“按李懷唐的計劃，我實在想不出蘇祿汗為何還能逃出生天。翻來想去，只有一個可能。”

“嘶！”來瑱頓悟，尖叫道：“養賊自重？！”

來曜閉眼點頭。對蘇祿汗驅而不殺，此招甚妙，既討好了大唐，賺足名聲，又將大唐引入了彀中，讓大唐直接面對突騎施人的騷擾，大唐要守住碎葉鎮，就必須得依靠寧遠援助。除非朝廷的戰略中心偏移，向安西投入更多的資源，否則，大唐無法離開他李懷唐。看來，在迎娶碎葉公主之初，李懷唐已未雨綢繆，此人絕不可小覷。

畢竟是猜測，沒有真憑實據，來曜不好多說，實際上，即使是事實，也無可厚非，易地而處，來曜相信自己也會這麼做。他所慮者，乃李懷唐，此人逐漸表現出了梟雄的本色，不斷的勝利會膨脹**，使人喪失理智，就像當初的蘇祿汗一樣，恐怕終有一天會成為大唐的西陲大患。

“那，我們還去接收碎葉鎮嗎？”來瑱為難而問。

“去，當然去！”來曜神色毅然。與寧遠和平共處符合大唐的利益，他有預感，不出三年，吐蕃的戰事將以勝利結束，到時，朝廷便可空出手來加強安西。碎葉鎮作為戰略據點，對大唐相當有利，向北可與北庭軍夾擊突騎施人，一舉掃平西突厥人的勢力指日可待。或許兩年，或許三年，李懷唐倚重的優勢便不復存在，野心也將因此受到束縛限制。

李懷唐不知道自己又受了一場無妄之揣測，將西域化為漢人江山的想法他有，至於與大唐這個龐然大物開戰？他還沒狂妄到這種地步。

此時，寧遠鐵騎主力凱旋至柘枝城。儘管歸心似箭，可李懷唐不得不在此停留，聽取烏鴉與莎娃關於柘枝城防軍的組建工作彙報。

大半月的工夫過去，兩萬城防軍已招滿。城防軍的待遇與寧遠鐵騎的有很大區別，軍餉也有，但是微薄，另外還管一日三餐和四季衣物，比起從前是天壤之別，自己能吃飽穿暖，剩下的月餉還能惠及家人。除了大食人，軍餉在西域胡人的軍隊裡是新鮮事物，他們的吃喝用度均指望掠奪，平時只能依靠首領施捨的兩頓度日，衝著生活有保障，一日還奢侈三餐，報名者踴躍，為了有限的名額幾乎搶破頭。

另外，李懷唐還接到一個出乎意料的訊息，頑強的莫賀吐屯竟然在鬼門關前打了一個轉又醒了，看樣子死不了。

“這，這不可能！”呂尚卿瞪眼咋舌，表示聽到了天方夜譚。他親自對莫賀吐傷口屯作手腳，讓其傷勢加重，原以為莫賀逃不過死神的感召，不料奇蹟發生。

“活著更好！這個給他送去作鎮痛之用！”希希裡奉獻的天竺神藥讓李懷唐有了新的想法，他從懷裡掏出一塊黑色的藥膏，遞給呂尚卿，再低聲囑咐。

透過控制傀儡來達到統治石國是一個絕佳的手段，在這個訊息閉塞的年代，石國對長安來說山高皇帝遠，等大唐獲曉恐怕將是數十年後。

還沒來得及檢閱新成立的部隊，從寧遠城飛來了一騎，給李懷唐帶來喜訊：紫紫夫人即將