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此刻，董太師巷王安石府邸的客廳裡，燭光通明，王安石和他的支持者仍在為皇帝趙頊急需的“順應上天示警”的對策苦熬著。

王安石倉卒走出經義局，上不摸皇上意圖，下不諳朝政現狀，會議尚未開始，就蒙上了一層陰影。原已邀請的樞密使陳昇之、樞密副使吳充、副宰相馮京均未參加。朝廷中樞長時期的“人事不修”，到緊要關頭果真暴露出來。樞密使陳昇之是官場老手，精明圓滑，不願在這棘手的事情上與王安石鬥嘴磨牙，更不願招惹皇上的不滿，便藉口“臥病在床”告了假。樞密副使吳充，是王安石的親家，他的兒子吳安持，娶王安石的長女為妻，與王安石的私誼尚好，但對王安石所操之術不甚贊同，政爭中已傷了幾分和氣，也不願再因政見之爭而累及家庭不和，便以“樞密院事體繁多”為由而躲開了。副宰相馮京，是責無旁貸應當參與議定對策的，但他是守舊老臣富弼的女婿，平時為王安石所疏遠，且積怨於胸，因此也以“不願扯肘以誤執政明斷”為辭告了假。

三位宰執大臣借病、借事的拒絕參加，已向王安石明白無誤地顯示了朝政紛爭的訊號，但王安石似乎樂於順水乘舟，依了他們的託詞，開起了一個不會有異聲異調的“同聲會”，以圖在無爭論的情況下迅速拿出一個“順應上天示警”的辦法來。他雖然人走進了旱災肆虐、騷亂四起的朝政，但他的神思仍然停留在經義局。他像是在滿懷信心地製造著新的悲哀。

會議一開始，就展現出一種沉悶、憂鬱、緊張、凝重的氣氛。曾布神情頹喪，低頭箝口，如道霜打，完全失去了往日議事時的熱情；呂嘉問怒眉豎立，眼睛充血，腮幫上突起肉筋，不時橫掃曾布兩眼；呂惠卿依然坐在客廳左側的楠木椅上，自顧遐想，雙手捧著茶杯，偶而心不在焉地淺呷一口；王雱坐在王安石身邊的几案前，手握筆桿，不時打量著眾人，憂心忡忡。只有王安石一如既往滿懷興致、精力專注地伏案走筆，草錄著他的對策綱目。瀰漫在客廳裡的不祥氣氛似乎根本沒有引起他的注意。

王安石終於結束了筆錄，抬起頭來，宣佈議事開始，並以更勝於往日的熱情和自信先定了個基調：

“十月不雨，旱災肆虐，哀