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任媽在烹製時的三次鹽殺，三次清洗，已蕩盡了杞菊的麻味毒汁。朝雲已在品嚐中的三次噎嘔、三次香麻，已品出了杞菊根、苞、葉、乾的滋味：幹，硬而澀；葉，柔而苦；苞，脆而清爽；根，肉肥而甜香。

王閏之含齒而笑，抱著朝雲，拉著任媽，流著歡暢的淚水，連聲稱讚：

“古籍記載靈驗，杞菊可食，味道精妙：苦中有點清爽，澀中有點甜香，下嚥時滯嗓欲嘔，但憋氣壓咽，入肚後就舒坦了。任媽，霞姑娘，你們好手藝，變杞菊為食糧了”

任媽笑言：

“大郎知書，書可解餓。邁兒，迨兒，你們大口吃，吃個飽吧。”

蘇邁、蘇迨頓長精神，端起青花瓷碗，狼吞虎嚥。

蘇軾捧腹大笑，隨即自嘲自答地吟誦起來：

吁嗟先生，誰使汝坐堂上稱太守，前賓客之造請，

後椽屬之趨走。朝衙達午，夕坐過西。曾杯酒之不設，

攬草木以誑口。對案顰蹙，舉著噎嘔。昔陰將軍設麥

飯與蔥葉，井丹推去而不嗅。怪先生之眷眷，豈故山

之無有？

先生聽然而後曰：“人生一世，如屈伸肘，何者為

貧？何者為富？何者為美？何者為陋？或糠囗而瓠肥，

或梁向而墨瘦。何侯方丈，庾郎三九。較豐約於夢寐，

卒同歸於一朽。吾方以杞為糧，以菊為糧。春食苗，夏

食葉，秋食花實而冬食根，庶幾乎西河、南陽之壽。”

朝雲大喜而擊掌：

“好一首《杞菊賦》！自嘲之句，絕妙活脫，畫出了先生官場上潦倒的尊容；自答之句，灑脫飄逸，卻成了詩賦意境中的活神仙了。我當引此賦人曲，時時為先生彈唱。”

蘇軾稱讚：

“霞姑娘，解語花啊！”

王閏之蹙眉而嘆息：

“可密州饑民萬計，山野杞菊寥寥，縱可得一餐之飽，其後又將如何？”

蘇杞的片刻之歡，一掃而盡，瞠目結舌：

“問得好！杞菊之餐，難解旱蝗為虐。身為太守，職責何為？杞菊之餐，施民苦澀之食，忝為‘父母’，何以自得”

蘇軾扔箸推碗而罷食，思之良久，霍然站起，神情激越，聲震屋宇：

“減賦免稅，開倉救災，滅蝗求雨，捕盜安民，非此，密州別無出路！”

蘇邁急忙勸阻父親：

“父親上呈的《表狀》，朝廷不理不睬，若擅自減賦免稅、開倉救災，只怕”

蘇軾厲聲打斷兒子的話語：

“邁兒，今日不比昨天，你忘了，介甫已返回京都執掌權柄了”

蘇軾淤積於胸的熱流，終於在這寂寞的山城爆出了火花。寫出了他仕宦人生中輝煌暫短的一頁。

三月底，他以“司農寺創法違制”為由，停止推行“手實法”。並以“《表狀》上呈，朝廷默然許諾”為由，減免了四等以下人戶的田賦和細民煮鹽、販鹽三百斤以下者的稅賦。民諺有“苛稅銷斂，蘇公活我”之語。

四月，他以“皇上恤貧憂民”為由，下令開倉救災。散常平倉糧豆款糠五十萬斛，活各地嗷嗷待斃之民。野史有“活民萬眾，呈表謝恩者絡繹不絕”之說。

五月，他破除密州府治自古“視蝗為神物”、“借蝗以除草”的愚昧迷信，下令“以火焚蝗”、“以土埋蝗”，並率領州府官吏組織實施，督促檢驗，在密州府治掀起一場聲勢浩大的滅蝗活動。“旬日之勞，蝗患除矣！”並組織衙役捕快，捕捉“盜賊”以安定民心，“凡督捕姦凶五七十人，近始肅然。”

六月，他率領官吏、黎庶，擺案焚香，敬天乞雨於城南二十里處的常山，並親撰祝文，親躬吁嗟祭天，果然祈得一場雨霖。“消三年之災，符萬民之望，潤田野之禾，成千裡之首”。密州因天雨而改變容顏，黎庶因天雨而心暢氣和，蘇軾因天雨而名聲大振，成了人們敬仰的衣食父母官。

八月，他組織工役鑿石為井於常山，井上築亭，取名“零泉”，並撰書《零泉記》於亭上，以志常山有德於民，有求必應之恩，且作《吁嗟》詩以禱之：

吁嗟常山，東武之望。

匪石巖巖，惟德之常。

吁嗟雩泉，維山之滋。

維水作聰，我已所噫。

我歌雲漢，於泉之側。

誰其屍之，湧溢赴節。

堂堂在位，有號不聞。

我愧於中，何