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蘇軾愧作，心如懷鉛，沉重難語，拱手為禮，高吟“我愧於中，何以籲神”，向漁女告別而去。

七月二十八日午後未時，蘇軾才從碧浪湖回到州衙。

剛入客廳，蘇轍派來的專差一躍而起，急忙呈交蘇轍、王詵的信箋。蘇軾開啟一看，驚呆失神，不知所措，頭腦一片空白，跌坐在木椅上茫然失語。跟隨蘇軾走進客廳的通判祖無頗拿過信箋一看，也驚駭萬分，他急忙提醒蘇軾：

“子瞻，事急矣！回家速作準備，以應付御史臺太常博士之抄查。”

蘇軾恍然大悟，忘記了千里送信的專差，倉皇站起，懵懂地向客廳外急奔。他剛剛走近州衙大門，一陣急促的馬蹄聲“噠噠”而至，堵住了州衙大門。接著是御史臺獄卒暴戾而響亮的喝道傳報聲：

“御史臺太常博士皇甫遵大人奉旨駕到！”

蘇軾煞住腳步，一切都晚了，一切也都完了。

蘇軾像是一個失去了知覺的人，痴呆地站在州衙的大門口，似乎在等待著御史臺的欽差大臣們從他的身上踏過去。

州府的錄事、賓佐和官吏都驚慌而出。

祖無頗是個臨急善斷的人，他立即吩咐賓佐在客廳接待御史臺的“欽差大臣”，轉身架起蘇軾走進一側的小屋，關上房門，與蘇軾商議眼前的應變之策。

太常博士皇甫遵在御史臺獄卒揚威喝道聲中走進州衙大院，賓佐帶著一群官吏急忙上前跪迎。皇甫遵厲聲責令：

“立即封鎖衙門，斷人出入。陽奉陰違者嚴懲！”

賓佐慌忙應諾，並高聲吩咐錄事立即封鎖衙門，然後彎腰打恭地請皇甫遵等人進入客廳。

皇甫遵，時年四十七歲，身軀高大，相貌偉岸，連腮短髯託著一副森厲威嚴的面孔。此時他朝服在身，秉笏在手。兩個獄卒，白衣青巾，挎刀握柄，立於左右，神情兇蠻。皇甫遵之子，時年二十歲，亦高大身軀，濃眉大眼，手持臺碟，顧盼獰惡。賓佐恭敬讓坐，皇甫遵置之不理。皇甫遵之子高舉臺牒，厲聲叱斥：

“老奸巨猾，欲以殷勤之態為罪犯拖延時間嗎？著蘇軾來見！”

賓佐知“欽差”之威難測，已難以周旋拖延，便急忙拱手應諾，彎腰退出。

小屋裡的蘇軾，在突然間的驚駭無狀之後此刻總算清醒了：今天災禍臨頭，是自己十多年來“口無遮攔”造成的苦果，也是自己政見不悔不改地必然結局。可“憲臺”千里追捕，百年少有啊！死不足惜，只是不知其何以罪罰至此？他的內心十分酸楚。

祖無頗關切地鼓勵蘇軾：

“事已至此，無可奈何，只能硬著頭皮見識一下這位太常博士。”

蘇軾苦苦一笑，打起精神，脫掉朝服，神情頗為悲壯：

“蘇軾既負罪在身，當以微服與‘欽差’相見”

祖無頗急忙制止：

“‘欽差’尚未宣示臺牒，你何知其罪責？身著微服接見，這是‘不打自招’啊！”

蘇軾悟而點頭：

“無頗，我此刻的心境，早已感同囚徒，這兩條腿也有些發軟了。”說著又抓起朝服披掛起來。

“子瞻勿慮，我與公攜手面見‘欽差’！”祖無頗挽蘇軾之臂走向客廳。

客廳裡，皇甫遵具靴袍秉笏偕其子、獄卒立於上，神情傲慢而冰冷，蘇軾與祖無頗亦具靴袍秉笏而立於下，兩相對視，沉默片刻。皇甫遵突然叱聲出口：

“枷鎖罪犯蘇軾！”

兩個獄卒跨步而出，甩出枷鎖，鋃鐺作響。蘇軾驚慌，祖無頗跨步而出，拱手詢問：

“太常博士大人必有被受文字？”

“你是何人？”皇甫遵厲聲反詰。

“下官祖無頗，乃湖州通判。大人乃御史臺太常博士，當知朝廷法度，無臺牒怎能任意捉人，何況是一州太守。”

皇甫遵語塞，即令兒子授臺牒於祖無頗。祖無頗開啟一看，有皇上御筆諭示：“罷蘇軾知湖州，著職員追攝入京”。祖無頗愴然，將臺牒轉交蘇軾，蘇軾心已涼了，接過臺牒，合而不視，雙膝跪倒，話語淒厲：

“謝皇上天高之恩。蘇軾向來激怒朝廷者多，死不敢辭，乞歸與家人訣別。”說罷，伸出雙手。

皇甫遵喝令：

“枷鎖罪犯蘇軾，暫寄州府！”

獄卒上前，厲聲詢問蘇軾：

“家有五代誓