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過了幾天，他們收到家信，是加急的。說澹臺勉奉派往美國，約需兩年，本來絳初不想去，後來還是決定同去。他們想先到昆明來一趟，信中囑咐，保羅的事不知怎樣了，不宜拖得太久，瑋瑋千萬不可交女朋友，關心惦念洋溢滿紙。兩人盼著和父母見面，不料緊接著又來一封信，說行期緊，不能來昆明瞭。玹、瑋同到龍尾村看望，碧初也收到信，只能兩年後再相見了。

且說荷珠見玹子不悅而去，心想這小姐脾氣也太大了，也許是害羞，不見得事情就不成吧！若是辦不成，叫那朱先生看不起我荷珠。其實朱延清不認識荷珠，辦這事是經人轉託。荷珠雖然掌管嚴家大權，卻總覺得自己地位不夠重要，能給富翁辦點事，可以顯一顯能力。她下坡來，一直走進綠袖咖啡館後院，叫了一聲“香閣”，香閣正在臥房整理賬目，忙迎出來請她屋裡坐。聽過這事後說：“那玹姑是最難纏的，你這事做冒失了。你還提美國，她們這樣的人才不想著去美國呢，眼下就有美國男朋友。”“哦，我整天在家裡，哪裡知道這些，可訂下了？”“像是沒有，我覺得，要打散也容易。”荷珠大感興趣，兩人低聲嘁嚓一陣。香閣聽見荷珠身上似窸窣有聲，忽見從她衣袋裡伸出一個小小的黑頭，接著那東西很快爬上荷珠肩上，掉到桌上，原來是一隻壁虎，“你隨身也帶著？”香閣奇怪地問。“還有呢。”伸手掏出一條小蛇放在桌上。那蛇盤捲起來，豎著頭，一動不動很乖的樣子，壁虎卻又爬上荷珠的肩，滴溜溜轉動著小米大的眼睛。荷珠淡淡地說：“我是養毒蟲出身的。這些都是善物，不咬人。你還好，要是那些小姐見了不知怎樣叫喚。”香閣好奇地問：“那慧書怎麼樣，她怕嗎？”荷珠道：“她見慣了，不怎麼怕。她討厭這個家，其實是討厭我。我知道她的心思，總有一天要遠走高飛的。”香閣忽道：“人說你會放蠱，能不能把人迷住，聽你指揮？”荷珠板起臉，搖手道：“說不得，說不得。說了有大禍。”其實荷珠自己明白，所謂蠱，就是讓眾多毒蟲相鬥，那最後僅存者，當然是劇毒之物，用來傷人性命不成問題，至於手指一指就能讓人中毒，實在是瞎話。現在這一行業還有，產物大多用來入藥，別的為非作歹也無人管，荷珠養這些東西，只是為了與眾不同，讓嚴亮祖不要忘了夢春酒。

至於呂香閣，她的本事不在飼養毒物，而在心計。她的前途是嫁一個好人家，若和中國的正經人家論婚嫁，她的過去是一個大障礙。她現在有好幾個美國男朋友。美國人觀念不同，他們不追究過去，只著眼現在。保羅近來和她漸熟，也被列做外圍，香閣覺得他條件、品貌都好，人又天真，是那種可以落網的，“若是真搶了玹子的人才叫熱鬧呢！”香閣從眼前的毒物想到獵物，又想到自己的職業，問荷珠要不要喝一杯咖啡。

“我不喜歡這些洋的東西，你還不知道？”荷珠說著，伸手把肩上的壁虎拂進衣袋，又拎起小蛇，“把這個留給你做伴吧！”香閣退後一步，連聲說不敢當。“我倒是有一件東西送你。”轉身拿出一盒化妝品，是一套旁氏粉霜膏露。當時一瓶旁氏已是奢侈品，這樣成盒成套怎不叫荷珠心花怒放，她幾乎要問香閣要不要毒物，她可以供給。

送走荷珠後，香閣來到廚房，張羅下午的生意。她和兩個幫忙的姑娘一起動手，一會兒，店裡便瀰漫著咖啡的香氣，點心是從冠生園買的現成的。店拐角處新擺了一架屏風，畫著牡丹、芍藥等花木，十分鮮豔。小店更添了些曲折，再加上輕柔的音樂，頗吸引人。不多時客人陸續到來。有兩個輟學跑滇緬路的年輕人，進來靠窗坐了。香閣見是熟人，過來招呼，兩人低聲說，又有一批化妝品，旁氏面霜，蜜斯佛陀口紅，香水、指甲油等等都有，問要不要，若是沒有現錢，擱著寄售也可以。香閣哼了一聲，說這點錢還拿得出，他們的貨就在門外吉普車上，有四個煤油箱，遂搬到後院，很快料理清楚。那兩人說：“過境時很麻煩，美國軍車就方便多了。”香閣道：“化妝品很好出手，別的東西也可以商量。”那兩人道：“跑一趟吃苦受累不說，還要擔驚受怕，你當是容易的。”香閣笑道：“馬達一響，黃金萬兩，吃點苦也值得。”送走兩人，又到前面來。這時已經上燈，客人更多了，多有美國下級軍官帶著女伴，他們不只要喝咖啡，還要喝酒。酒也是近來新添的專案，種類不多。自從添了酒，店裡更擁擠了，香閣有意將店擴大。她前前後後張羅著，手裡端著杯盤，口裡應付著客人，腦子裡斷續地在琢磨發展大計。忽然有一個想法，可以把發展自己和破壞別人結合起來。

夜深人靜，呂香閣坐在床邊，她的兩結合計劃已經完成，