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女兒？”

“是的。起碼也是個繼女。”

“希望有榮幸見到她。”波洛很禮貌地說。

“這，很抱歉，她不在家。她在倫敦，在那兒工作。”

“年輕女孩子，這年頭都要工作。”

“每個人都應該工作的呵，”芮斯德立克太太含含混混地說：“就是結了婚，還總是有人勸她們回到工廠或學校去工作。”

“有沒有人勸您回去作什麼工作呢？夫人？”

“沒有。我是在南非長大的，我隨先生才到這裡不久——這兒的一切——我還感到很陌生。”

她四周環顧了一巡，波洛發覺她似乎對這房中缺乏一種熱忱。這屋中裝潢挺講究，卻很世俗，沒什麼個性。牆上懸掛的兩幅巨大肖像，為屋中點綴了唯一的特殊氣氛。一幅是一個薄嘴唇穿一襲灰色晚禮服的女人。對面牆上的一幅是一個大約卅來歲的男人，一股精力過剩的神情。

“您女兒，我猜想，一定感到鄉間生活很單調吧？”

“的確，她還是在倫敦比較好，她不喜歡這兒。”她突然停下話來，之後，才很勉強地擠出了最後一句話：“而且，她不喜歡我。”

“不可能吧。”赫邱裡·波洛一副老派殷勤地說。

“怎麼不可能！哎，我想這也是常事。我想女孩子總是不太容得下繼母的。”

“你女兒很喜愛自己的親生母親嗎？”

“我想她一定是的。這女孩子很難纏，我想多半的年輕女孩子都是這樣的。”

波洛嘆了一口氣說：“如今父母是更不容易駕馭女兒了，不如以前美好的老日子了。”

“可不是嗎。”

“我不該這麼說，夫人，不過，我不能不表示遺憾，她們在選——該怎麼說——呃，男朋友，是不？可真是不謹慎呵。”

“諾瑪最讓她父親擔心的也正是這個問題。不過，我覺得抱怨也沒用，人總是不經一事不長一智的。我得帶你去見羅迪舅父了——他在樓上有自己的房間。”

她帶他走出了這個屋子。波洛扭頭又回顧了一眼。真是個乏味的屋子，若不是那兩幅畫像，真是一點個性也沒有。從畫中女人的衣服來判斷，一定是許多年前的作品了。如果那就是第一任芮斯德立剋夫人，波洛心想：我也不會喜歡她的。

他說：“這兩幅畫像挺不錯的，夫人。”

“是的，藍斯伯格畫的。”

這是廿年前很出名，索酬極高昂，又被人超之若驚的一位人像畫家。他那種細膩、自然主義的風格，如今已經過時，自他死後，也投人再談起過他。他的人像模特兒有時被人嘲笑為“服裝道具”，但是波洛卻認�