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—真可惜，她在鄉間。”

“還沒回來嗎？”

很確然地，可以感覺到一陣沉寂。奧立佛太太感覺到這兩個女孩子交換了一次眼神。

“我以為她在倫敦工作的。”奧立佛太太刻意表現由衷的驚呀說道。

“呃，對的，”克勞蒂亞說：“她在一家室內裝潢設計公司工作，有時會被派到鄉間去送圖樣。”她露出一絲淺笑，解釋說：“我們三人在這兒各過各的生活。出出進進沒有一定，彼此也懶得留話，不過，她回來我一定記得把書交給她。”

這樣隨意的解釋，是最容易打發事情的了。

奧立佛太太站起身來。“那麼，就多謝你了。”

克勞蒂亞送她到門口。“我會告訴家父與您見了面，”她說：“他是個偵探小說迷。”

關上房門之後，她回到了客廳。

那女郎法蘭西絲正靠在視窗。

“對不起，”她說：“我出紕漏了嗎？”

“我剛告訴她諾瑪出去了。

法蘭西絲聳了聳肩膀。

“我真想不通。克勞蒂亞，那個女的到底在哪兒？她星期一怎麼沒回來？她到哪兒去了？”

“我也想不出來。”

“她沒在家裡住嗎？她不是回去度週末的嗎？”

“沒有。我打過電話，當然是要打聽一下。”

“我看也不會出什麼大事，反正，她——她有點怪異。”

“也不見得比別人怪了多少。”但語氣卻不很肯定。

“哎，當然，她當然很怪，”法蘭西絲說：“有時候她令我渾身發毛。她有點不對勁，我告訴你。”

突然，她放聲大笑起來。

“諾瑪不正常！你知道她不對勁，克勞蒂亞，雖然你不肯承認。我猜，你是對老闆太忠心了。”

阿加莎·克里斯蒂　著

第4章

赫邱裡·波洛沿著長麓村的大街走著。以長麓村來說，這也是名副其實唯一可以如此稱之的大街。這是個似乎愈伸愈長而毫無寬度可言的村子。這裡有一座塔尖聳立的教堂，堂院中矗立著一棵老邁而凜然的紫杉樹。村落各式各樣的店鋪，全坐落在這條街上。有兩家賣古董的，一家擺的多半是杉木剝落的壁爐屏風；另一家堆滿了古董的地圖、缺口的瓷器、蟲蛀了的橡木櫃子、滿架子的玻璃杯、一些維多利亞女王時代的銀器，由於地方不夠，都胡亂地塞在一塊兒。兩家小食店，都看起來夠噁心的；兩家很可人的籃子店，陳列著各色手工制的家用器具；一家附帶郵局的雜貨店；一家布料行，賣的多半是女人的帽子；一家兒童鞋店與一家應有盡有的大百貨店。另有一家兼賣菸草、糖果的文具與報紙的小鋪子。一家毛線商店，想必是此地最上流的店鋪了。兩名白髮、一臉嚴峻的女人看守著架子上擺滿的針織材料，另外還分出一個櫃檯，專賣刺繡與縫紉的花樣與圖案。幾家舊式的雜貨店，一下子隨著風尚改裝之後都自稱起“超級市場”了，架子上擺滿了鐵線綱籃，裡頭堆著彩色花紙包裝引人的貨品，從麥片到衛生紙樣樣俱全。一家只有一扇櫥窗的小鋪子，窗上花哨地寫著“莉拉”的店名，展售的一件時裝是一件法國的女用寬大上衣，用的宣傳字眼是“最新流行的帥勁”，一件藍色的裙子和一件標名叫“套裝”的紫色條紋毛衣。這些衣物都像有人隨手一扔地展示在這個櫥窗內。

對這一切，波洛只是無動於衷地瀏覽著。如果他那沒有耐心的朋友奧立佛太太與他同行，必定會質問他何以如此耗費時間，因為這兒距離他要去拜訪的那家人家，還有四分這一哩的路程呢。那麼，波洛就會告訴她說，他這是在品味這裡的地方色彩，這些景象都是很有意義的。走到村落的盡頭，景色突然又有了轉變，被馬路擋住的一邊，是一排鎮公所新建的國民住宅，前面一長條草坪，每戶人家的大門都添了不同的顏色，倒也平添了一些生氣。國民住宅後頭，又呈現了隨風搖擺的田野與樹籬，偶爾四下點綴著幾家房地產商所推薦的“優雅住宅”，每幢都有自己的樹、花園與一股孤芳自賞、拒人於外的風格。在他前面馬路的頂端，波洛發現了一幢房舍，頂樓上蓋了一個很奇特的球狀建築物，顯然是幾年之前才加蓋上去的。無疑地，這一定是他此行朝拜的目的地。他來到柵門前，見門上掛有“克洛斯海吉斯”的名牌。他細心端詳這幢房子。這是一幢該是本世紀初建造的普通住宅，也說不上美或醜，平凡兩個字該是最恰當的形容字眼了。花園遠比房舍本身來得漂亮得多，顯然當年曾經細心照料愛護過，儘管如今已顯得