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“磯川，你找我有事情嗎？”

“嗯。我問你這個問題，你可能會笑，不過到現在我對昭和七年那件案子還是不死心。”

“那當然了，請用”

老醫生利落地幫磯川警官斟酒，也幫自己的杯子加滿，然後觀察磯川警官的臉色。

“當時醫生也笑過我，不過，我還是對‘龜之湯’那麼快就把屍體火葬感到無法理解。”

“是的，從那時候開始，你就懷疑那具屍體有可能不是‘龜之湯’的源治郎，而是恩田幾三。”

“是的，關於這一點，老醫生”

磯川警官放下杯子，看著本多多羅放庵老醫生說：

“我想請問您，當時驗屍報告是您寫的，您是否還記得那具屍體有什麼特徵？”

老醫生神情嚴肅地注視著磯川警官半晌，然後露出苦笑說：

“磯川，關於這件，我必須向你道歉。”

“向我道歉？”

“是的，當時我還年輕，而且那是我第一次寫兇殺案的驗屍報告，後來你提出那具屍體可能不是源治郎，而是恩田幾三的時候，我覺得好象遭到侮辱。現在仔細想想，不管那具屍體是不是源治郎，都不是我的責任，我只是寫死亡原因跟推測死亡時間與兇器而已。

可是，當你提出這個疑問的時候，我誤解成你在懷疑我有失誤，當時的感覺當然很不好，因此面對你的詢問也敷衍了事，甚至堅持那具屍體就是源治郎。後來我才發現自己認定那是源治郎的屍體，根本就毫無根據。

除了‘龜之湯’當時的老闆夫妻，以及源治郎的兄嫂、妻子的證詞之外，根本沒有任何證據證明他就是源治郎，既沒有拿指紋來比對，臉孔又已經無法辨識。

我當時對你的說法一笑生之，一方面是因為你的說法太異想天開，另一方面是覺得自己的自尊心受損。

我到現在才發現自己的錯誤，因此，必須好好向你道歉。”

“老醫生。”

磯川警官探出身問：

“那麼，你現在對那具屍體有何看法？”

老醫生認真地看著磯川警官的瞼說：

“我現在也不太清楚那具屍體是不是源治郎的，從‘龜之湯’上一代老闆夫妻當時悲傷的情形來看，應該沒錯；不過我到現在還是覺得你的想法太過異想天開，如果完全無視於一般常理的判斷，直到現在才發現根本沒有任何證據說明那是源治郎的屍體。”

“那麼也有可能是恩田幾三的屍體。”

“我的意思是，從理論上來講，沒有任何科學根據可以證明那是源治郎的屍體。可是，從當時‘龜之湯’家族的悲傷情況來看，就像我剛才說的，我仍然認為那是‘龜之湯’源治郎的屍體。”

“我懂了。”

磯川警官用力地點了點頭，接受老醫生的斟酒，然後說：

“我們暫時先別爭論那具屍體是不是源法郎的。您還記得那具屍體上有什麼奇特的特徵嗎？”

“奇特的特徵？”

“例如從外表看不出來，脫光衣服之後才發現毛比別人密啦！右手比左手長，或者是手指的形狀很奇怪之類的。”

老醫生沉默地看著磯川警官。

“當時的驗屍報告呢？”

“戰爭的時候燒掉了。”

老醫生正想幫磯川警官倒酒的時候才發現沒酒了，他拍了拍手，一子立刻拿著酒瓶出現。

“一子，你陪警官一下，我去那邊，馬上回來。”

老醫生的臉上出現一絲動搖的神色，磯川警官壓抑著激動的情緒說：

“請便。”

秘密會面

同一時間，在總社“井筒”旅店的偏屋裡面，金田一耕助一邊注意著最後一班火車的時間，一邊和老闆娘阿系面對面坐著談話。

“金田一先生。”

阿系臉上充滿恐懼的神色，她顫抖著肩膀說：

“我們做這種生意必須講求職業道德，不可以隨便說出誰和誰在這裡幽會。不過警察來查案的時候，就另當別論了。這件事情上次金田一先生來的時候，我也想說。”

“你說春江的事情村長對你說‘別管他、別管他’是嗎？”

“是，不過當時春江跟恩田的事情還是曝光了。我並不太在意，因為這邊的事情還沒有人知道，我們為了做生意，絕對不會隨便說出去的。”

“這邊的事情是”

金田一耕助眼神敏銳地看著阿系說：