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老爺，我等來時走的似非此道，而是那方那條道兒。”蘇軾一愣，抬頭辨看，原來是分左右兩方，便轉身沿原路往回。蘇仁低聲道：“適才聞錢母之言，這婦人生性放蕩，又是一悍婦，或是有幾個姦夫，爭風吃醋，其中一廝爭寵不成，惱羞成怒，故而起心殺人。負屍移地之後，又貪圖小利，剝去其首飾。”蘇軾笑道：“姦夫火併亦不無可能。不過，我觀那老婦人面容平靜，淡然處之，眉目間似有隱瞞欺詐之色，大為可疑。”蘇仁不曾察覺，頗有不解，道：“莫非老爺疑心那錢老婦人不成？那婆婆行走緩慢，氣力不接，怎有力氣行兇殺人？”

蘇軾笑道：“他一老婦人自是不可能。可他那兒子錢貴呢？”蘇仁辯道：“那錢貴尚在湖州城內，莫非他能如神仙般飛來殺人？”蘇軾道：“錢貴在湖州城中，已有一月未歸，訊息全無。他老母尚且不知，其餘人等又怎知他是否真在湖州城？眾鄉人皆以為錢貴尚在湖州城，這正是他等心計之所在，與人以假象。試想那錢貴喬裝改扮，潛回家中，隱匿起來，待見周玉兒偷情養漢，便痛而下手。又搶掠其首飾，偽作貪財好利者劫財假象，而後又趕回湖州，亦未可知。”蘇仁聞聽，思忖不語。

蘇軾、蘇仁回得客棧，夫人問及白馬湖美景如何。蘇仁道並不曾去得，並敘說了山間奇案，夫人、家眷等吃驚不小，追問其詳。蘇軾用過早膳，正品嚐茶水。只見店主急急進來，道：“客官老爺，你可是姓蘇？”蘇軾微微點頭，道：“正是。不知店家有何見教？”店主忽然長揖在地，道：“不知是蘇大人光臨寒店，若有不周之處，萬望大人見諒。”蘇軾連忙托起店主，道：“店家言重矣。快快請起。”店主道：“大人，店外有人求見。”蘇軾愣道：“是何人？”店主回道：“乃是湖州府衙四名端公爺，還有本地鄉紳、地裡保正。”蘇軾道：“快快有請。”

店主返身出去，招呼眾人，引入堂內。前後約莫十餘人，其中便有那私塾錢孝先生。當先四人身著公差服飾，自是衙門中人。眾人齊齊施禮。蘇軾請眾人坐下。當先一公差，約莫四十左右，濃眉大眼，虎背熊腰，上前拱手施禮道：“小的見過大人，小的李龍，乃是湖州府衙班頭，奉張大人之命前來辦理錢家莊命案。聞說新任知府蘇大人在此，特前來拜謁。”李龍說罷，一鄉紳出列躬身道：“草民錢良，聞錢老先生指點，方知蘇大人光臨鄙莊，且正值兇案發生，驚動大人，小人惶恐不安，特來請罪。”蘇軾見那錢良身著錦衣，體現福態，當是富貴人家。

蘇軾欠身道：“有勞諸位鄉鄰相望。”大夥言語客氣一番，起身告辭，獨留下四位公差。除李龍外，其餘三人是班頭趙虎，公差吳江、鄭海。蘇軾道：“本府今在上任中途，尚未坐堂。你等皆為張大人所差。此次辦案，你等可放手行為，不必有所顧忌。本府自當與諸位齊心協力，同保湖州百姓平安。”李龍急忙起身，道：“大人過謙了。小人早聞張大人言及，大人乃翰林大學士，鶴鳴九皋，衙官屈宋。天下文人誰不知曉？我等乃是粗人，不識禮儀。凡事願聽從大人調遣。”蘇軾道：“萬萬不可。凡事相互切磋商議為是。”四人受寵若驚，起身齊道：“我等願聽大人調遣。”

蘇軾道：“諸位請坐。我等公門之人，皆應為國而想，為民而生，不必多言其它。不知各位對此兇案有何看法？不妨說與眾人來聽，一同商討。”李龍道：“小人已檢視過屍首，那婦人乃是被人掐死，無有姦汙跡象。據莊客說，那女人喚作周玉兒，生性風騷。我等以為，其死或與此有關。”蘇軾微微點頭，道：“此案當自此入手。其姦夫或許不止一人。其中有一屠夫，喚作孫三郎，前日曾與死者爭吵，頗為可疑。”趙虎道：“既然如此，我等立即將那孫三郎拘來盤問。”蘇軾道：“李班頭，此事交與你辦。此外，我還需一人趕回湖州城，查詢一胭脂花粉小販，此人喚作錢貴。須查明他這兩日詳細行蹤。”李龍道：“此人是死者周玉兒之夫。小人檢驗屍首時，他便在一旁哭泣，據鄉人道，這錢貴剛從湖州城趕回。大人一聲吩咐，小人便將他喚來問話，何必再回湖州？”蘇軾道：“我自有理論。誰願替代蘇某前往？”趙虎上前道：“小人願去。”蘇軾道：“有勞趙班頭。此去湖州，務必查明錢貴夜間行跡。你可省得？”趙虎道：“小人明白。”

蘇軾又道：“趙爺此刻即可起程。”說罷，忽又想起甚麼，急問道：“你等察看周玉兒屍首之時，可曾見得他手中有一繡包？”李龍道：“有的。小人想那死者臨死之時，握著此物，必是緊要物什，故而收在包中。”隨即自包袱中取出荷包，呈與蘇軾。蘇軾細細看來，吳江道：“此物或許與那