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個小時，他只用了一個小時就到了縣衙。他在洗塵宴上假裝喝個酩酊大醉，使得前來稟告情況的衙役無功而回。天還沒亮，他偷偷溜出縣衙，快馬直奔後山，繞過小道，從溪流另一邊的樹林，藉著微弱的小火把的光線透過木板搭建的橋。因為衙役們埋伏的地方在正門下方，絲毫沒察覺到燈光。

他躡手躡腳從後門進入荒廟。陶商人已如自己所料，被翹起的桌腿絆到，頭部鑽進了圈套，在身體失去平衡之時又碰到垂下的繩索，裝滿了水的罈子掉到了木板，木板另一頭裝了超過三十千克的石頭重重墜落，帶動套在陶商人頭上的繩索收緊，把陶商人吊起在門前。

他把兩旁捆住麻袋與木板的粗繩割斷，繩頭互相打結，把陶商人吊了起來。用劍割爛麻袋，把供桌的碎塊扔在陶商人腳下造成踩爛的假象，然後沿原路離去。離去之時把兩塊做橋的窄木條收起，連同麻袋扔進溪流。

下山後他花了一個小時回到縣衙，那會兒，天才矇矇亮。假裝酒醉未醒，一直捱到日上高空，他才與鄰縣衙役啟程。結果就如他所料，陶商人被認定殺死陸前嶸後畏罪自殺。就在他慶幸渡過難關之際，京兆尹在幸運閣客棧帶走一個木盒子的訊息讓他如坐針氈。無奈之下，他只好再次鋌而走險，夜盜府衙，從而讓自己的罪行徹底敗露。

牢房鐵門發出咿呀的一聲，將竇威自回想中驚醒。他抬起頭，見一道熟悉的人影緩步走入牢房，身後跟了一名獄卒，捧著豐盛的酒菜。人影揮手讓獄卒離去，在竇威的對面坐了下來。

人影沉聲緩緩說道：“老弟，大哥我看你來了。”

竇威急忙匍匐跪倒在人影身前，“有負重託，竇威死不足惜，求大哥保我竇家命脈！”

“老弟，言重了。”人影擺手讓竇威起身。

竇威繼續趴在地上不停磕頭，道：“求大哥了！”

“老弟，賢侄就如我自己的孩子，我會照看他和弟媳的，老弟你且安心。”

“多謝大哥！”

“起來吧。”人影的語氣平淡，但帶著無形的威懾力。

竇威不敢不從，馬上站了起來。接著，他眼一紅，神色黯然地說道：“能請大哥替竇威帶句話給犬子嗎？”

“說吧。”

“請告訴犬子，讓他教導子孫永勿為官。好好地守住家裡的良田，盡心侍奉他的母親，千萬不要想著我的事。”

人影說道：“我自會轉告他，賢弟就安心地去吧。”說完，人影從袖子拿出一個青花小瓷瓶，遞給竇威，“那位大人也知道老弟盡力了，這酒菜和瓶子裡的東西是賞給你的。”

“謝大哥！”

竇威伸出雙手，一團冰涼落入他微微發抖的掌心。暗淡燈火的映照下，躺在掌心的青花瓷瓶泛著詭異的橘色淡光。

天色才泛出魚肚白，京兆尹就被趕來急報的獄頭吵醒。

獄頭告知，竇威在獄中已服毒身亡。

這訊息讓還沒完全睡醒的京兆尹硬是愣了半天，才如夢囈般嘟噥道：“其他案子他還沒畫押呢。”

尾章　音渺

河水在河岸與船身間來回晃撞，濺起微浪。挑夫們忙碌地把一箱箱的傢什挑上船，披麻戴孝的竇永庭紅著眼呆然望著滔滔東去的河水。

因為生母是丫鬟，他自小就被扔在鄉下由祖父母帶大，一年沒幾次能見到親爹孃。但每次見到威風凜凜的父親，都讓他好生崇拜和敬仰。

隨著兩位哥哥相繼因故夭亡，他成了家中實際的長子。今年春天，他被父親叫到京城來學習禮儀。在鄉下長大的他，淳樸有餘而機靈不足，總是被那些在京城長大的同伴捉弄嘲笑。在認識了趙昊啟的短短這幾天裡，他嚐到了被人平等對待、真心相交的滋味，有種找到真正的朋友的感覺。

可是，為什麼偏偏是他讓自己失去父親？

“公子，趙九公子來送你了。”僕人稟報道。

竇永庭抬頭，與帶著一臉“我好像做錯事了”的表情的趙昊啟的視線相碰。

“永庭兄”趙昊啟垂下目光，“對不起。”

過了好一會兒，沒聽到竇永庭回應，趙昊啟怯怯地抬起視線，“永庭兄在生我的氣？”

“九公子。”

“永庭兄，你不叫我昊啟了？”趙昊啟猶如被主人拋棄了的小狗般沮喪。

竇永庭眼望河水，“九公子接近我是為了從我這打探什麼嗎？”

“不是！”趙昊啟急忙辯解，“我是真心想與永庭兄交好，不是另有目的的！”