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扶著欄杆，回身對議論中的挑夫們說道：“你們這些賣力氣的傢伙，別光站著羨慕人家公子哥兒去喝花酒，趕快把活兒幹完領了錢，攢起來討房媳婦才是正途。”

他們一路說著，登上客棧三樓，走到了金字三號房門前。老掌櫃掏出鑰匙，搗弄了好一會兒還沒能把鎖開啟。或許是聽到動靜，右手邊四號房的房門開啟了一條縫，陶姓男子探頭出來。“邵掌櫃，怎麼是你來待客？”

“別提了，那些懶惰小子扔下一堆事務，全跑去隔壁看熱鬧了。”老掌櫃搗鼓著鎖，忍不住抱怨起來。

挑夫一邊擦汗一邊說道：“也難怪他們，外面可熱鬧了，待會兒這事完了，我也去湊個趣。”

外頭隱約飄來歌舞喜樂之聲，讓老掌櫃更煩躁了。他撇了撇嘴，說話的口氣充滿酸味，“哼，那些懶惰小子還真敢做，把這麼大一個客棧丟下給我一個老頭子獨自照看！”

陶姓男子問：“店裡的住客是不是都去看了？”

“就是呢，大概除了客官您其他人都出去了。那唐三娘這次可是下重本錢，除了琴音姑娘的摘花宴，還在閣樓上安排了歌舞助興呢！惹得過路行人都擠在那裡，那些懶小子就是去看那免費的歌舞去了。”

陶姓男子感嘆道：“老掌櫃真辛苦啊！”

“就是，那些小子太沒良心了！”老掌櫃感慨地點點頭。得到同情，他滿腹牢騷好像減去了不少，不禁對陶姓男子產生了一點兒好感。這陶姓男子是名商人，算是店裡的老顧客，平常有點兒冷，不太愛搭理人，沒想到今天忽然熱絡起來，話甚至有些多。不過商人大多都是嘴巴上油的多嘴傢伙，這麼認為的老掌櫃也沒怎麼特別在意陶商人的不尋常，他熱絡地問陶商人：“陶老闆，您怎麼不去看熱鬧？”

“那個沒啥意思。”陶商人心不在焉地道。

“帶了娘子不太方便？”

“也不是”陶商人顯然不太想跟老掌櫃攀談下去。

老掌櫃忽然想起陶商人剛才跑來櫃檯問自己娘子的行蹤，隨口就問道：“陶老闆，找著您娘子了嗎？”

陶商人一時愕然，含糊地應道：“呃？啊嗯”接著急急開口問：“老掌櫃怎麼也不去看個熱鬧？”

老掌櫃抬頭瞅了陶商人一眼，說道：“我要走了，這客棧不就唱空城計了？”

“也是也是。”

“況且我這七老八十的，還怎麼好意思去湊那個熱鬧？”

“哪裡的話，老掌櫃是老當益壯。”

一旁的挑夫們等得有點兒不耐煩了，領頭的忍不住開口催促：“掌櫃的，怎麼還沒好？”

“你們別催我。”已經搞了半天還沒能開啟鎖，心裡著急的老掌櫃被挑夫們一催促，動作越發笨拙，煩躁低聲罵了起來，“都是阿三那小子，要不是上次他那麼不小心把鑰匙掉地上，也不會讓車輪子給壓了。瞧，現在都不靈光了。”

“老掌櫃，要不我來幫你？”陶商人鑽出房門，順手掩上門。

“怎麼好意思煩勞陶老闆啊？”老掌櫃嘴上雖然這麼說著，左手掏出手帕擦著額上急出來的汗，右手卻把鑰匙遞給了陶商人，他已經毫無辦法了。

陶商人擺弄了好一會兒，鎖終於開啟了。

老掌櫃如釋重負地吐出一口長氣，說了兩聲多謝就忙著指揮那四個挑夫把箱子抬進房裡。看著挑夫把東西放妥當，把挑夫打發走，老掌櫃再次拜託陶商人幫忙將門鎖上，拿了鑰匙就離開了。

目送著老掌櫃離去的背影，陶商人掏出方巾擦了擦額角，然後飛快地轉身進了自己的房間，關了門，閂上門。

下午四時十五分，瀠香樓門外熱鬧非凡，圍了好幾層看熱鬧的人。

一輛普遍的馬車自街角拐進瀠香樓所在的長安大街，車伕吆喝著馬匹放緩了步伐。最後，馬車停在了幸運閣客棧與瀠香樓間的小巷口。一名大約三十歲、衣著整齊的男子挑開簾子跳下馬車，回身掀起一邊布簾，從車廂裡取了一張踏腳的木凳擱在地上。

馬車裡伸出一隻養尊處優的男子的手，撥開另一邊布簾。接著，手的主人優雅地微彎了腰從車廂裡鑽了出來。那是名衣著文雅的年輕公子，二十七八歲，身形挺拔，頭戴藏青儒巾，身穿淺紫儒服，腰間掛著金玉佩飾，面容俊秀，風度翩翩。下地後，年輕公子左手一展灑金紙扇，動作好不優雅。年輕公子佇立在一旁，等候先行步出馬車的男子把墊腳凳子收回車廂中。

“是禮部員外郎陸祁安大人。”圍觀人群中有認得年輕公子的人，“他果然來摘花了。”