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樓下坐一坐嗎？”

她握住了我的手，領著我走過甲板，沿著升降口的扶梯爬下去，來到主艙室。我同她在桌子前面坐下，這一舉動至少引來六個有錢的水手男孩妒忌的目光。我們談了一些我在芝加哥的生活與她對紐約的厭倦，她說她還厭倦她所上的全部是女生的學校。在桌子底下，她用退摩擦著我的退。

彈過了吉它，唱過了民謠，八點鐘左右船員們回艙中休息了。貝特塞揮了揮手，微微一笑，同挑樂絲一起回房艙了，還不停地咯咯笑。

我在自己的鋪位上躺了一個多小時，在頭腦裡整理著米勒提供給我的資訊，他就彷彿一名戲子演完了他的戲，想到此處，我的胃裡感覺到似乎有蝴蝶在飛舞，這不是暈船的關係。九點過點兒，我從床鋪上爬下來，攀上了甲板，海風變冷了，海面上漂浮著一層薄霧。我知道海頓那個孩子就站在那裡…望，這也許是我同他單獨交談的絕好機會。

那個年輕人伸展著四肢躺在一隻救生艇裡，繩索是他的床。他的雙手疊在一起枕在腦後，手肘像機翼一樣舒展著。他光著上身，穿著短褲，雙退長而有力；他正睜大著眼睛，滿懷期待地凝視著星光燦爛的夜空。

“你總是躺著…望嗎？”我問他。

“黑勒先生，”他說著坐了起來，聲音是悅耳的男中音，“有什麼問題嗎，先生？”

“沒有，只是來看看你是否想找個人做伴兒，八點鐘入寢對一個芝加哥男孩來說太早了些。”

他從救生艇上跳下來，光著的雙腳輕輕地落到地上，他的一舉一動都儘可能地輕，為了不把甲板下面熟睡的人吵醒。

“想喝點咖啡嗎？我在船長室裡準備了一壺。”

很快，我們坐在甲板的條凳上，用鋁罐喝著咖啡，眺望著無雲的夜空裡閃閃發亮的群星。夜空澄澈如水，鐮刀似的彎月是一抹淡黃。這一切都不像是真的，而像是好萊塢夜總會里人造的佈景。

“船長說你是一位真正的水手，”我對這個孩子說，“我理解為你不用花費三千美金來換取環球航海的樂趣。”

“如果我有三千美金，”他說，“我就會自己買條船。是的，我領工錢，每月一百美元。約翰遜根本不想付錢給我，你知道，他說環球航行的經驗抵得上任何報酬，但我同他討價還價。”

他一口氣把話說完，根本不事先在頭腦裡斟字酌句，隨著最後一個句子的結束，他吐出一口氣，似乎他要把那些句子先說出來，然後再反省它們的寒義。

“是的，你的確在這件事上讓他屈服了。”我說。

他用平靜的目光注視著我，微笑變成了嘲笑，這在他這種年紀是少見的，“生活的吸引力不是金錢，黑勒先生，是它的極度簡單。”

“你的船長在與那些被寵壞的孩子們分享這種簡單生活的同時，還賺了大筆的錢。”

“有錢的浪蕩子，我這樣稱呼他們。你看，這可能就是我註定要當個大副，而不能成為船長的原因。約翰遜不只同船打交道，還同陸地打交道——籌資，講演，為《地理》雜誌拍照片。他很實際，我很浪漫；他有忍耐力，而我多半時間想把那些有錢的寶貝們扔進海里去。”

“他們喜歡你，你知道。”

他笑了，“嗯，我對他們很粗魯，而他們喜歡被懲罰。也許這會使他們成為男子漢如果戰爭沒有先做到這一點。”

世界像海洋一樣在我們面前無邊無際地展開，它看起來似乎空無一物，完全空無一物，沒有人類。

“它就要來臨了，”我說，“是不是？”

“哦，它在這裡，它無所不在可是回到家裡，他們就忽略它了。”

船外海浪溫柔的起伏聲催人入睡，浪花拍打在船殼上的聲響如同甜美的打擊音樂。

我問他：“你知道你明天將要做什麼嗎？”

他的笑容怞搐了一下，他注視著漆黑如墨的水面，“我知道我們要把你送到哪兒。”

“這種冒險每月的一百美元划不來。”

“船長讓我去，我就去。”

“我對你說，這不值得。船上有救生艇，約翰遜自己就能送我去。”

“不，我要去。”

“我還以為你喜歡簡單的生活。”

“我是喜歡，但我也喜歡有刺激的生活。”他大聲笑起來，接著又說，“你知道，船長是一個不受誘惑的人，無論是煙、酒，還是島上的女孩兒。”

“他有一位美麗的妻子。”

“愛克塞是一位美麗的公主，如