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“波士頓也如此。”約翰·昆西頗有同感。

“是的，一點不錯。當年我從英國逃出來時也是這樣。要不是有卡里，我會讓他們統統見鬼去的。不知怎地，女人們對這種事情的想法則截然不同。只要貴婦人衝她一笑，她心裡就覺得熱呼呼的，而且她們正在笑。知道吧，他們甚至挖出了我堂兄喬治因生產一種特效的肥皂而被封為爵士的事來呢。”

他作了個鬼臉，繼續說：“我認為，說說我本人——自家的醜聞沒什麼，可世上人們想法希奇古怪。我絕不會去為難我堂兄喬治的。正如阿瑟所說，生產肥皂既乾淨又開心。”

“你哥哥還跟你在一起嗎？”

“不，他回範寧島去把工作幹完。他回來後我打算把卡里送到英國去呆一段時間。是的，這麼做是對的，我打算送她去。”很快他又補充了一句，“而且我想自己支付這筆費用。我得告訴你，我已能在以裡夫帕姆旅館作抵押的基礎上再增加一筆款項了。這另一筆款就是跟英國海軍上將的新建關係以及那可笑的悠久的肥皂生意。瞧，卡里來了。”

約翰·昆西很高興自己已轉過身去，因他不想錯過卡洛塔下樓時的身姿。卡洛塔身穿新穎的閃光夜禮服，一頭烏髮梳理得頗為迷人，潔白的雙肩閃著光，雙眼終於露出了歡快的神色。她快速向他走來時，他屏住了呼吸。他從未見她這麼漂亮過。

他心裡思忖著她肯定聽見自己在辦公室說話的聲音了，隨之便以驚人的速度打扮著自己。為的是前去迎接他。拉著她的手，他異常激動。

“稀客呀，”她責備著，“我還以為你把我們給拋棄了呢。”

“那是絕對不可能的。”他說，“只是太忙了——”

身後響起了腳步聲，他扭頭一看，原來是一位隨處可見的海軍小夥兒——高高的身材、金黃色頭髮的阿多尼斯美少年，他手裡拿著帽子，俏皮地笑著。

“你好，約翰尼，”卡洛塔作著介紹，“這位是來自波士頓的溫特斯利普先生，這位是來自弗吉尼亞里其蒙的海軍上尉布思。”

“你好！”小夥兒點點頭打著招呼，但眼睛始終沒離開過姑娘的臉。這位溫特斯利普，不就是一位客人嗎？有什麼好說的——顯然海軍上尉就是這麼想的。

“準備好了嗎，卡里？車就在外邊。”

“實在對不起，溫特斯利普先生，”姑娘歉意地說，“我們得去參加舞會。你知道，這個周未是屬於海軍的。以後你會來的，對吧？”

“當然，”約翰·昆西說，“不過，別讓我等你了。”

她衝他一笑，走了，是跟約翰尼一起走的。望著他們遠去的背影，約翰·昆西情緒一落千丈，心中有種無法解釋的成年無望的感覺。青春——青春已穿門而過，但他卻落在了後邊。

“很遺憾，她不得不去。”伊根溫情地說。

“噢，沒關係，”約翰·昆西回答道，“這位海軍上尉布思是你們家的老朋友嗎？”

“根本不是。是卡里在舊金山聚會時認識的。你不坐下跟我抽支菸嗎？”

“改日吧，謝謝。”約翰·昆西疲憊地答著話，“我得儘快趕回去。”

他本想逃走，逃到美麗寧靜的夜色中去，但現在夜對他來說不過是場災難。他順著海濱走著，不時用力將腳尖踢進白色沙堆。約翰尼！她已經稱他為約翰尼了！還有她看著他的那種眼神！約翰·昆西又一次感到內心像針扎一般。愚蠢，笨蛋！最好回波士頓，將這一切忘掉。寧靜古老的波士頓才是他的歸宿。現在他都到了而立之年——快三十歲了，最好走得遠遠的，離開這些相愛的孩子，離開月夜的海灘吧。

米納瓦小姐已乘大轎車去探望朋友了，屋內就像墳墓般寂靜。約翰·昆西漫不經心地在室內溜達著，沮喪而且無望。下邊莫納的一支夏威夷管絃樂隊正在演奏，那位裡其蒙來的布思海軍上尉現正緊緊挽著卡洛塔呢。那種親密勁兒肯定是這些天受了年輕人的影響。呸！假如他已安排好要離開夏威夷的話，天啊，他寧願明天就走！

電話響了，無用人去接。約翰·昆西只好自己去。

“我是陳查理。”對方說，“是你嗎，溫特斯利普先生？太好了！馬上就要發生重大事件了。請在裡韋爾河街九二七號劉因百貨商店跟我會面，越快越好。你知道這個地方嗎？”

“我會找到的。”約翰·昆西大聲回答。

“我在河邊等你。再見。”