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師，這可怎麼辦哪？

蘇州吳宮內，張士誠召叢集臣議事。

“朱麻子這狗東西殺了士德，想要奪我這東吳江山，我寧可像浙江的方國珍，投降了元　朝，也要與這個朱麻子拼到底！”張士誠說著說著，竟在宮中淚流滿面起來。

鉅商沈萬山　/吳恩培

九十九

大臣們面面相覷，他們還不知道張士德已死在應天，還以為張士誠是讓他們來議議如何面對兵臨崑山城下的方國珍呢。沒想到張大王，倒是準備和方國珍穿一條褲子了。

“大王，萬萬不可降元！”一個老臣走上一步，跪於地上磕著頭說。

張士誠抬起掛著淚的臉：“不降元，朱元璋要是再來攻打我東吳，我可怎麼辦？是戰，還是降了這個朱麻子？士德已死，誰還敢領兵北拒——況且南面已降了元朝的方國珍如今正打上門來了！”說著，他嘆了口氣：“孤家也是計出無奈，不得已才想到降元這個下策的呀！”

“大王，我們當初可是以反元起家，這才立足於東南，時至今日，萬不能逆道而行，擁元而自重！這可是搖撼自己的根本哪”那個老臣搗蒜似的磕著頭。

張士誠看著那個老臣，降元之心倒愈加堅定起來。再讓這個老東西這麼攪，難道今後讓我也被朱元璋捉了去？想到這裡，他心底升起一股怒氣，禁不住大聲喝了起來：“‘擁元自重，搖撼根本’？哼！不擁元，那又擁誰來自重？”

“大王，這樣我們會失信於天下，讓天下人恥笑的呀！”

“恥笑？”對張士誠此時來說，儲存自己是頭等大事，好死還不如賴活著，哪裡還顧得上天下人的恥笑不恥笑。想到這裡，他站了起來：“孤家降意已決，請眾官勿再進言！”

那個老臣磕著頭磕到張士誠的腳邊，他緊緊地抱住張士誠的腿：“大王，不能，不能呀！”

張士誠甩起一腳，將那老臣踢翻在地，接著大喝一聲：“來人哪！”

宮外的衛士聞聲走上殿來。

“給我將這個老東西，亂棍逐出宮去。”張士誠一揮手，走入宮後。

衛士拿起豎在殿上的一根棍，沒頭沒腦地向這個老臣打去。

吳宮門外，這個被拖並被打得血流滿面的老臣，口中依然喃喃地說著：“大王，路遙知馬力，板蕩識忠臣，我這可是忠心可鑑，你可萬萬不能降元啊！”然而張士誠已派出使者向元朝廷請降。

沈萬三和陸麗娘到了太湖後，因不知城內情況，在太湖的一個島上盤桓了些日子，終於又回到了蘇州。

水邊的一隻小船上，沈萬三和陸麗娘下了船，王信和沈貴在船埠迎接。

王信將陸麗娘攙下船來：“老爺和夫人受驚了！”

沈萬三也下了船，他看見沈貴，驚奇地說：“喔，兄弟，你也來了蘇州？”

蘇州本是讀書人聚集的地方。此時蘇州城風雲突變，少不得在這些士子中引起種種波瀾。

元王朝的軍騎踏進大都北京後，由於上層人士大多在馬背上長大，因此帶來的一個極惡劣的後果就是執行一種極錯誤、極不策略的鄙薄知識、鄙薄文化、鄙薄知識分子的政策。蒙古貴族統治中國後，不大接受漢族農業地區先進的文化。再說那些王公貴族們多不通漢語，不識漢字，而只會他們的蒙古語，識蒙古文字。這樣，漢族的儒生們很自然地受到了冷落。再說元朝廷的官員們處理政務寧可用粗通文墨的吏，也不喜歡用有民族情緒，有思想、有才學的儒。當時有記載說，大元制典，人有十等，一官二吏，先之者，貴之也。七匠八娼九儒十丐，後之者，賤之也。儒生的排列介乎娼之下丐之上。這十等之民還有另一種排列法，叫做一官二吏三僧四道五醫六工七獵八民九儒十丐。不管怎麼排，儒都是略勝叫花子一等的臭老九。沈貴曾對沈萬三說，商人千百年來，一直讓人看不起，更不見容於這中國的古老文化中。可沈萬三卻對他說，如今連小夫賤隸，一提到你們這些讀書人都是看不起呢！莫說萬般皆下品，還是錢比讀書高！沈貴當時對乃兄之言雖心有怨，但一想，這世道難道不是這樣麼？因此，當時仕途的狹窄和社會心理的壓力，造成知識分子對元朝廷的感情淡漠和離心傾向。歷史學家們也發現，在中國歷史上還沒有一個皇朝像元末那樣，有那麼多讀書人主動投寇附賊，湧進農民造反隊伍。因此，當日張士誠反元而據吳，不管怎麼都激發了蘇州士子們的熱情。然而，此時張士誠又要歸順元朝廷了。這訊息不啻是一個驚雷，炸在這些士子們的心中。那位力諫不能投降的老臣沒多少日子，棍瘡