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袁紹冀州牧的位子還沒有坐暖和，自己手下領地已經淪喪了一半左右，哪裡甘心。下令各地民壯集結，自己帶著親信士卒一路上收編部隊，最後屯軍廣川縣，距離界橋大概有二十多里地。界橋地勢險要，是個易守難攻之地。袁紹本來想率先佔領此地，特意派遣大將顏良率領一營五千人連夜趕路，不料卻碰上了公孫瓚的先鋒劉備所部。

劉備自從被任命平原縣令後倒是踏踏實實地幹了起來，督促春耕、斷案明獄等等事務處理得倒是越來越順暢。平原縣地處公孫瓚勢力邊沿，防禦戰備是首要的任務。雖然不欲徵集壯丁，可是面對冀州人馬的巨大壓力，劉備還是下令各村各寨徵集一定名額的壯丁，而且在公孫瓚的幫助下建立起自己的步兵部隊。訓練方面，劉備全都委託給關羽，自己只是訓訓話，聊聊天，打打草鞋。身穿主公親手編織的草鞋，一百白耳精兵感動得熱淚長流，更是加倍督促士兵訓練。以白耳精兵為骨架，倒是真訓練出來一千精銳。劉備熱淚盈眶，俺也終有自己的武裝了，正高興呢，突然接到公孫瓚的將令出兵冀州。這時冀州是韓馥當政，不足為懼，劉備一心想要立個首功，也不等公孫瓚的先鋒田楷，自己和關羽一商量，又徵集了四千民壯，率這五千人直奔界橋而來，果然被他搶個頭功，搶先佔據了界橋這一戰略要地。正要下令建立營寨，沒想到顏良也到了。

劉備一看這形勢，也別修營寨了，趕緊我也佈陣吧，將一千精銳列在前陣，剩餘四千民壯由自己親自指揮，在後壓陣。這四千人中經過仔細選拔，只挑選出一千弓箭手，裝備上從沿途郡縣中搜出的弓箭。要不說冀州讓人眼熱呢，小小的幾個郡縣，加起來還沒有平原郡大，居然囤積了這麼多武器。一千弓箭手們排成四排，身後是充當督戰隊的劉備的親衛隊，個個刀劍出鞘，虎視眈眈地盯著弓箭手的後背。這些個臨時充當督戰隊的親衛們倒是十分盡責，他們一邊比劃著刀劍，一邊大聲喊著關羽剛剛頒下的軍令：“不聽命令亂射者，殺！”

早在袁紹出兵之前，沮授就根據隊伍實力對比提出搶佔界橋、藉助地利防守公孫瓚的建議，顏良當時也在場，深知界橋的重要戰略地位，現在發現居然被敵人搶佔了，頓時急眼了。不顧自己士卒疲憊，立即下令全軍備戰。這一營人馬新近補發了糧餉，雖然經過長途行軍，可是士氣依然昂揚，一聲令下，立即開始披甲備戰。（古代行軍打仗，一般只著輕鎧，重鎧都放在輜重車上，所以打遭遇戰時雜牌軍容易出現一觸即潰的場景。）

這五千人馬中有一千刀盾手，兩千長槍兵，一千弓箭手，剩下的一千輜重兵也是經過簡單訓練的精壯，不過裡面的老兵只有充當顏良親衛曲的不到五百人——現在袁紹軍中所有的老兵都被集中到廣川，訓練新兵。備戰令一下，只見士兵們立即相互披上戰甲，就連輜重兵也將大車一圍，迅速建成一個簡易的工事，倒是還有點老兵的影子，可是那些個顫抖的雙手、不時丟下的兵器卻給他們揭了底。顏良也是在河北一帶大小也算名將，名聲很大，有許多武師投靠於他。顏良來者不拒，統統編入部隊來補充老兵留下的缺額，擔任都伯、什長等小軍官。不過這些江湖人士，單打獨鬥尚可，真正戰陣衝殺，還是看老兵的吧，所以剛一接戰，顏良就吃了大虧。

部隊剛剛披甲完畢，顏良就下令出擊。頭上是自己弓箭手不間斷的掩護箭雨，身邊都是在河內有頭有臉的武師、豪傑，誰也不願意拉在別人後面，大家就像賽跑一樣，不管不顧的衝上前，也不管自己那隊、那伍的狀況。反觀劉備這一邊，雖然人少，可是畢竟有那些個老兵約束著，咬著牙在敵人的箭雨中硬撐。

四百步，三百步、兩百步，顏良營中的弓箭手將劉備陣前射了厚厚的一層箭羽，可是，這些個傻子啊，還沒進射程你們急什麼啊？全都是無用功！

這時就聽劉備一聲令下，“急速射！”

早就準備好計程車兵們紛紛放開了手，箭羽將那些個知名武師一個個射倒在地，他們身後顏良的軍士們臨危不懼，一個個呼喊著：“殺啊！”衝了上來。只是速度比剛才慢了許多，比蝸牛也快不到哪去。

劉備前陣計程車兵們一個個在伍長的表率下，沉著地舉起長矛，大喊一聲：“興復漢室，殺賊衛國！”

聲震寰宇，顏良軍中將士一看這形勢，衝得就更慢了。顏良一看不是事，連忙大喊一聲：“親衛曲，隨我出擊！”左腳輕輕一踢馬腹，率先縱馬衝出。顏良胯下的這匹西涼駿馬，可是花了不少錢，平時就一直喂粟米，吃的比一般步卒都好，骨架又大，跑起來又快又穩。顏良一馬當先揮動大刀，衝進了劉