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一個院長人選？”皇帝有點難予置信的問道。

“回皇上，老臣以為，方以智是最佳的人選。”宋應星沉著應道。

方以智為東林黨四公子之一，皇帝從登基當初就對東林黨人打壓，東林黨雖然有錢謙益這樣的滑頭成為朝廷高官，可是絕大部分東林黨人被朝廷拒之門外，方以智也失去為朝廷效力的機會，索性棄政從商，倒是給他闖出了一條路。

如今桐城方家已經成為一個資本雄厚的巨頭，其名下有紡織、縲絲、鋼鐵三家工廠，合起來僱傭了一千多工人，每年贏利近百萬兩，是真正的鉅富之家，難得的是方家三家工廠所用的機器都經過方以智的改良，效率超過同類產品數成，方家還以此向專利局申請多項專利。

此外方以智還有多部箸作，內容包涵哲學、科學技術多方面內容，這樣一個人，如果擔任科技院院長倒不是不合格，只是以一介白身驟然擔任科學院院長是否合適？何況方以智此人相當孤傲，如果真要請他出任院長，卻被他拒絕，朝廷恐怕要丟一個大面子。

“皇上，臣與方以智溝透過，他對科技院院長之職頗為動心，至於方以智資歷問題，此人負天下名望二十餘年，老臣相信不服之人極少。”彷彿知道皇帝的顧慮，宋應星連忙解釋。

見皇帝臉上依然是猶豫的表情，宋應星道：“皇上，如此大才，閒於民間多有不妥，朝廷正應該收為己用啊。”

或許是這句話打動了王福，王福終於鬆口：“這樣吧，你讓方以智來京，朕見過他再說。”

“多謝皇上。”宋應星大喜，這個院長的擔子他終於可以放心卸下。

也許是方以智早有準備，數天之後，皇帝就見到了他，此時方以智五十出頭，面容清瘦，頜下留著長鬚，全身散發出一股書卷氣，一看就知是飽學之士，讓人心生出好感。

“草民方以智，拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”

看著方以智，皇帝半響才道：“起來吧。”

“謝皇上。”不知不覺，方以智背上已經冷汗襟襟，他本以為有宋應星推薦，科技院院長之職十拿九穩，只是此時心中卻忐忑起來，皇帝畢竟是前所未有的英主，誰又能說可以真正把握皇帝心意。

如果是朝廷官員，方以智大可以不做，對於這個院長之職他卻期望甚大，他從小就對科技感興趣，常沉迷於各種研究，辦工廠更多是為了驗證自己的各種理論，方家雖然有三家工廠，年賺百萬銀兩，只是如何能與科技院相比，那可是人員達到五千，一年高達六百萬兩經費。

“方愛卿，如果你接掌了科技院，會如何做？”

“回皇上，臣對科技院不熟，這些年，科技院各種發明層出不窮，說明宋大人管理的很好，臣暫時會蕭規曹隨。”

方以智的回答中規中矩，並沒有急於在皇帝面前表現就誇下大言，皇帝又問了幾個問題，方以智都一一作答，皇帝才點了點頭：“這樣吧，你入科技院，暫作代理院長，朕給你一年時間，如果能讓朕滿意，朕再任命你為院長。”

“臣謝皇上。”方以智鬆了一口氣，他相信有一年的時間，肯定能讓皇帝滿意。

用不用方以智，全在皇帝的一念之間，更多的還是給宋應星面子，若是方以智真不能勝任，一年後將方以智換去也不晚，大明現在遠遠走在各國前頭，有大把時間可以浪費。

方以智突然擔任科技院代理院長，果然沒有什麼風波，方以智慧將購買來的機器加以改良，憑這一點也可以在科技院站穩腳跟，雖然有部份人不服氣，但在宋應星的壓制下，這些人也不敢明目張膽抵制，皇帝剛宣佈了對研究人員的好訊息，大家都把精力放在專案研究上，一時之間，倒顯得風平浪靜。

隨著科技院院長換人，朝廷也開始更換大臣，馬士英在十月份正式向皇帝乞骸骨，得到皇帝允許，接任首輔之人卻不是內閣原有人員，而是新進內閣的樊躍，攀躍只有五十二歲，曾擔任過戶部第一任銀行行長，接著又接掌戶部五年，正是在他手中，大明財政一飛沖天，從歲入只有二三千萬兩到如今的三萬萬餘兩，可以說是大明的財神爺。以樊躍的資歷，雖然從戶部尚書連躍數步，成為內閣首輔，卻無人敢質疑。

這個換人可以說是某種訊號，接下來的兩年內，朝中每年都有諸多老臣乞骸骨，皇帝一一照準，到了弘光二十四年，朝廷第一個五年計劃執行完畢，朝中官員更換了一小半，內閣成員更是全部換成了年富力強的官員。

第四卷帝國東昇第八十六章立足點

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