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子同樣又不忍心，只好朝孫儒“借糧”了。揚州百姓感恩戴德。楊行密空手套白狼，幹了一票無本買賣，賺了大把的民心和戰略空間。

景福元年（公元892年）五月，楊行密和孫儒開始了二選一的超級輪盤賭。孫儒下營陵陽（今安徽青陽附近），楊行密先來挑戰，兩軍大戰，沒有分出勝負，形勢一度僵持。怪不得孫儒不能做成大事，連最基礎的軍事知識都不具備，他的糧食經常被楊行密劫掉，可依然不長記性。楊行密再一次抄了孫儒的糧食，徹底絕了孫儒軍的活路，半點退路都沒了。

孫儒派馬殷、劉建鋒去附近州縣籌糧，然後和楊行密一戰決生死。劉威獻計楊行密：“孫儒破釜沉舟，主公亦當如是，孫儒糧盡無歸路，人心渙散，主公背城死戰，必可擒儒。”楊行密大喜，帶出所有的精銳部隊，關閉城門，自絕後路，和孫儒軍在宣州城外決定到底是孫儒活著，還是他楊行密活著。

兩軍從清晨開始殺起，宣州軍背水一戰，加上後勤充足，吃飽了飯就有力氣。孫儒軍則是餓著肚子打，那有什麼好結果。被楊行密大軍連破五十座軍營，孫儒大敗。前不久孫儒得了虐疾，體力虛弱，在兩軍混戰中被宣州軍大將田頵活擒歸陣。孫儒部下一看主帥沒了，誰還有心思打，全都投降了楊行密。

楊行密見活捉了孫儒，泣不成聲，這場遊戲終於結束：楊行密獲勝，獎品是用孫儒鮮血噴染成的錦繡前程。楊行密在宣州城中處死孫儒，孫儒聽說劉威勸楊行密背城死戰，死前長嘆：“我臨陣決勝，不意今日墜於劉威瓠中。”楊行密殺掉孫儒，將人頭送到長安。孫儒部將馬殷、劉建鋒得知孫儒被殺，聚眾號哭長拜，率軍西去。

在楊行密創業的過程，孫儒是楊行密遇到的最難逾越的一道坎，楊行密幾次差點被孫儒滅掉。不過孫儒眼光短淺，象孫儒這樣的人，只能在亂世中做幾年草頭王，真正能成大事的，還得算上楊行密這樣有戰略長遠打算的人物。孫儒一死，淮南一帶盡數入歸楊行密。楊行密要想做大事，就不能窩在宣州，揚州雖然殘破，但揚州的戰略價值卻遠非宣州可比。楊行密留田頵守宣州，自率大隊人馬北上揚州城。揚州屢遭兵禍，尤其是孫儒的破壞，百姓傷亡慘重。楊行密一到，立刻放糧賑民，減免賦稅，免遭兵劫的百姓方才有口安生飯吃。

不過楊行密最近手頭比較緊，想問老百姓“借”點錢花花，當然楊行密不會白“借”，準備用鹽茶等生活必備物資交換。掌書記高勖勸道：“淮南兵禍不已，百姓困苦，也沒有多少錢。我們手頭有茶鹽等物，可以和周邊郡縣交易，不比強行〃借〃淮南百姓的強？何況我們要在揚州長期呆下去。”楊行密大悟，便如高勖所言照辦。

孫儒死後，留給楊行密一支多由河南人組成的數萬軍隊，楊行密在這些中人挑出五千精壯漢子，另設一營安置，待遇比其他軍隊高出一截。楊行密命他們盡披黑甲黑袍，號為“黑雲都”，由自己絕對控制。同時又將盱眙和曲溪的軍隊併為一軍，起名“黃頭軍”，交由心腹李神福統領。

李曜聽到此處，發現楊行密還真有可能是崇拜李克用的。黑雲都豈不是義兒黑鴉軍的翻版？黃頭軍豈不就是萬勝黃頭軍的翻版？卻不知楊行密有沒有想法也弄個飛騰軍玩玩？

楊行密在淮南崛起，朝廷自然也要順水推舟，在景福元年（公元892年）八月間，讓楊行密以宰相身份（同中書門下平章事）為淮南節度使，也就是“使相”，和朱溫是同一個級別。楊行密和三國的孫權一樣，在自己的地頭上做老大，同時又承認朝廷的統治地位。唐朝雖然名存實也還在，至少還有些威望，楊行密也不會傻到學袁術那樣。

得到揚州後，楊行密才算真正有了自己的戰略根據地，和孫儒打了幾年，確實比較疲憊。楊行密利用這個相對和平時期開始在淮南進行政權組織建設，政治說複雜也複雜，也簡單也簡單：長袖善舞，收買人心。楊行密知道亂世中最可靠的是軍心，先收買軍心，楊行密經常下基層單位，和將士們打成一片。

要想牢牢抓住軍權，首先要控制中高階軍官和控制基層軍事單位。前者保證軍令的暢通，後者保證中高階軍官如果叛變，軍權不至於喪失。最底層的人都聽自己的，還怕中高階軍官鬧出什麼事來？楊行密雖然賞賜將士的東西不算豐厚，但楊行密本人也厲行節儉，吃喝用度都比較節約，也讓人抓不到把柄。

對於因為躲避戰亂而逃難的百姓，楊行密派人四處招撫，楊行密給予妥善的安排，保證人人有地種，有飯吃。淮南經濟漸漸有了起色，歸附者越來越多，楊行密的腰包大鼓。