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見重灌騎兵的衰落顯然與農民大起義和世族門閥的衰落無關。

在中原，甲騎具裝的衰落也首先是由於其機動性差。沉重的具裝鎧甲雖然帶來了防護力的增強，卻減弱了機動性。一件完整的鐵具裝，約重40至50公斤，特製的重鎧可達100公斤。《宋史》卷一九七《兵志十一》載，南宋初年，一領鐵甲的重量是45至50斤（約，26。86—29。84公斤）。可見，戰馬馱載的人甲和馬具裝的重量至少有60—80公斤，最重者可達130公斤。重鎧增加了戰馬的負擔，使其難以持久戰鬥，只有高大健壯而又穩重的馬匹才能充當甲騎具裝的坐騎，即使是這樣的高頭大馬也只能以小跑、慢跑衝鋒。

然而騎兵是進攻型的兵種，機動性是騎兵作戰的基本特點，失去了快速機動能力，就等於改變了這一兵種的性質，就難以體現其優勢。早在先秦時期，孫子就提出，“凡戰者，以正合，以奇勝。”認為作戰時應以正面軍隊與敵交戰，而以側擊、迂迴、包圍等取勝，很重視機動作戰的作用。但由於當時的軍隊以車兵和步兵混合編成，車兵受道路的限制很大，步兵靠雙腳步行，行動速度比較慢，二者的機動性都還很差，這一主張在實踐中受到不少限制。只有到西漢時期，以輕騎兵組成的騎兵大集團出現後，這一主張才得到較充分的實踐。騎兵大集團的出現使軍隊由注重力的對抗轉變為注重尋找和創造機會，其實質是透過機動、速度來體現軍隊的戰鬥力。

魏晉南北朝以降，騎兵發展為人馬都披鎧甲的甲騎具裝，防護力雖然提高了，機動性卻降低了。有美國軍事史學家指出，機動性、突然性、翼側突擊和衝鋒的猛烈性這四項因素是古代騎兵戰術的基礎。而要真正發揮這些因素的潛在作用還需依仗馬匹的高度機動性。英國軍事史學家富勒也認為騎兵的“王牌為速度和時間而不是打擊力”。隨著戰爭的發展，甲騎具裝的弱點逐漸暴露出來。甲騎具裝機動性差，雖然適於正面突擊，卻不適於實施機動戰術，不宜於穿插、迂迴，出奇制勝沉重的具裝使其戰術簡單、行動遲緩。

然而在唐朝時期，其實並不缺乏正面突擊的部隊——陌刀軍就是正面作戰神蹟一般的王牌，只可惜安史之亂後這麼多年戰亂下來，從朝廷到方鎮，誰也裝備不起陌刀軍了。

雖然甲騎具裝在對付裝備簡陋的步兵時具有明顯的優勢，但在對付機動靈活的輕騎兵和裝備精良的步兵時則往往力不從心，甚至處於不利地位。隋軍在與突厥作戰時“每慮胡騎奔突，皆以戎車步騎相參，輿鹿角為方陣，騎在其內。”這說明隋軍的甲騎具裝很難單獨抵擋突厥輕騎兵機動靈活的進攻，需要與步兵配合作戰，方能與之抗衡。

隋義寧元年，李淵在太原起兵，西取關中。九月，隋將“桑顯和率驍果精騎數千人”，夜襲唐軍，唐軍初戰不利，“諸軍多已奔退”。此時，率部眾隨唐軍出征的西突厥特勤史大柰“將數百騎出顯和後，掩其不備，擊大破之，諸軍復振”。隋軍騎兵是甲騎具裝，而史大柰所部卻是輕騎兵。機動靈活的輕騎兵發揮速度優勢繞到隋軍陣後擊敗了防護力強但機動性差的甲騎具裝。

隨著戰爭實踐的發展，尤其是與突厥等遊牧民族的戰爭，中原人逐漸認識到對騎兵來說，機動性比防護力更重要。隋唐之際，在軍事思想方面出現了一些新的變化，重視機動的思想代替了重視防護的思想。唐初軍神李靖強調指出，“用兵上神，戰貴其速”。

新的軍事思想又需要新的主力兵種來實施。十六國南北朝時期，軍隊中除甲騎具裝外還有一定數量人披鎧甲，馬不披具裝的輕騎兵，後者作為輔助力量，與前者分別擔負不同的任務，如偵察、追擊等。由於戰爭重新需要輕騎兵充當戰場上的主力，唐朝開始以輕騎兵代替甲騎具裝作為軍隊的主力。起初是增加了軍隊中輕騎兵的比例，減少了具裝騎兵後來逐漸以輕騎兵基本取代了具裝騎兵。

在強調機動作戰和進攻的突然性的軍事思想指導下，唐初戰爭中經常使用行動迅速的輕騎兵進行出敵不意的遠端奔襲。名將李靖就非常善於使用輕騎兵進行突然襲擊常出敵不意，戰而勝之。貞觀四年，他率軍進攻東…突厥，趁其不備，突然以三千騎兵“夜襲定襄”，大敗突厥。不久，又趁唐儉等前往突厥牙帳慰撫時，“選精騎一萬，齎二十日糧往襲之”，一舉殲滅突厥主力。

唐初不少傑出將帥都善於使用輕騎兵，在戰場上實施高度機動戰術，相機破敵。如文皇帝太宗李世民在戰鬥中就非常注意尋找敵人的弱點，以己之強當敵之弱，不簡單地以硬碰鬥力與敵人決勝負，而是以機動、速度來尋