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刀的熟練匠人只得十九人，如此是否可以理解為，在製造戰刀的全部流程之中，最為困難的部分，便只有這十九位大師傅才能完成，然否？”李曜說完，心頭暗道：這古人說話實在不爽，我又不大習慣，說得這麼半文不白的，也不知道趙三平聽懂了沒？

不意趙三平還真聽懂了，他想了想，點頭道：“正是。”

“如此便要請教，究竟是哪些部分最為困難，只能由這十九位大師傅才能完成？”

這句話直白淺顯，趙三平自然聽得懂，但是他並不理解李曜問這番話的意思，只是見李衎並沒有出言阻止的意思，便也表現得恭恭敬敬：“回五郎君的話，若說最困難的，當屬控火與淬火。控火便是掌握爐溫，爐溫若是不準，煉出的鐵塊要麼太脆、要麼太軟，不可製造成刀；淬火若不熟練，原本鋒利堅韌的戰刀便可能製成凡刀，威力大減，無法透過利器坊的查驗。”

李曜點點頭，又問：“然則控火與淬火，又復誰難？”

趙三平心下越奇，李曜這位五郎君對於製造刀劍本身就比較在行，這些事情他自己就知道，何必一定要問我？不過他還是老老實實回答：“定要相較，則仍屬淬火更難。須知控火雖難，然則若有大師傅傾心而教，聰慧之徒實可速成，而淬火則不然，乃須精熟技藝，分毫不可有誤，倘是生手，實難把握。”

“大管事，如此我且做一假設：倘使這十九位大師傅每日不務別項，只管淬火，則彼等一日可淬火戰刀幾何？”

趙三平不禁一愣，遲疑道：“淬火之難，難在技藝，而非難在勞力。倘使如五郎君所言這般，彼等只管淬火，不論其他，則可成之數自當倍增，每人每日淬火百把亦不算難為然則何來許多半成鐵刃供其淬之？”

李曜卻不直接回答，只是笑笑，說：“甚好，然則其他工序，譬如那反覆鍛打最為耗時，我鐵坊學徒可有能勝任者？若有，其數幾何？”

趙三平蹙眉沉吟一下，答道：“鍛打，乃是鐵坊學徒基本功之一，彼等進我鐵坊而為學徒，首先便學鼓風燒火，以練力氣；其次便學鍛打，以練技藝。若只說勝任鍛打一條，至少可得百人，另去歲新來者，亦有十餘小徒，計時已足半載，如今也當勝任有餘，這般算來，我鐵坊之中，約莫有百二十人可以勝任鍛打。”

“甚好，如此我再有一問”

然後李曜又細細問了許多，幾乎是把制刀的全部流程分開來問。他問得仔細，但趙三平等人卻是越來越糊塗，直到李曜最後一個問題問完，然後陷入沉思，他們還沒弄明白李曜的意思。

李衎也有些糊塗了，他感覺五郎的問題就是東一榔頭西一棒子，完全沒個準信，正覺不耐，打算揮手讓他退下之時，李曜卻突然開了口：“父親，如今並非農忙時節，我家田莊裡的那些佃戶、長工們現在可還清閒？不知可否調撥一兩百勞力與我？”

李衎一句“你先下去”話到嘴邊又噎了回去，遲疑道：“勞力？你待如何？須知鐵坊之事，所重者技藝，非是尋常莊稼漢所能代。”

“呵呵，父親莫急，且聽孩兒細細道來：方才大管事有言，百二十人鍛打，恰可供出十九位大師傅淬火所需之鐵片數，然則若此百二十人皆去鍛打，則鼓風燒火之人便有所缺。鼓風燒火，所需技藝甚少，所重者在乎是否有力，雖也有火候掌控之法，卻可遣監工五人控之，是此足以監控指導鐵坊全部坩爐之火候無誤”李曜微微一頓，目光炯炯：“如此一來，只須調撥八十勞力，便足以讓全部坩爐不斷鼓風燒火，進行冶煉，而因有監工督導，亦不會出現控火不準之失。”

李衎皺著眉頭：“那便如何？彼等之能，便也只是燒燒火罷了再者，彼等燒火，則工匠學徒要來作甚？”

李曜笑起來：“工匠學徒之事務，方才孩兒不是已經講明？新來勞力燒火，學徒鍛打，工匠只管安心淬火。如此一來，三等人眾，各安其職，各能勝任。尤其彼等人眾皆專務一事，勢必熟能生巧，非但越做越精，而且越做越快。”

李衎和三位管事同時愕然，他們都不是蠢人，李曜說得這麼清楚了，哪裡還有不明白的道理？若真是這樣安排，只怕只怕一天製造一百多把戰刀還真不是什麼難事！

徐文溥這時忽然插嘴問道：“五郎君此法，當真是想前人所未想，實是高妙之極！文溥佩服之至，只是五郎君方才向阿郎索要者，足有一兩百勞力，如此卻只安排了八十人，則其餘眾啊，自然，想來郎君必是早有安排的了？”

徐文溥這話問得正是時候，李衎剛才想明白了李曜的安排之妙，然後也