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對危及到帝國生命的頹勢，唐僖宗調各路人馬，前往鎮壓農民起義，驍勇善戰的党項人被抽調到鎮壓的前列。党項首領拓跋思恭帶領著的上萬名党項男兒，離開無定河流域，南下參戰。戰爭以唐王朝的勝利而告終，流居在陝北黃土高原上的党項人終於得到了唐王朝的認可。為這個一直在生存條件惡劣的地區輾轉流徙的民族贏得一個新的生存與發展空間——唐王朝決定獎賞拓跋思恭。

局勢穩定後，唐僖宗在宮廷裡召見有功之臣拓跋思恭，一番賞賜後還問他有什麼要求，拓跋思恭最愛者，無非地盤，他的話說得很簡單，意思就是一個：“自從朝廷下令將党項人安置在內地，使我們遠離了吐蕃人的壓迫，但我們一直沒有自己固定的地界，能否將夏州一帶地方賜予給我們？”

僖宗知道不給也是白搭，於是答應了這個要求。就這樣，党項人合法地擁有了夏州。拓跋思恭將夏州的治所選擇了無定河邊、匈奴人修建的堅硬城池統萬城，並開始了對這裡合法的開發、經營。這是自從來到黃土高原上後，党項人第一次合法地擁有地方政權，這個政權也就像個跳板，提供著党項人在後來的發展中，從不同方位的出擊。

在黃土高原上生活了150多年的党項人，得到了漢人政權的承認，其首領拓跋思恭也被賜封為李姓，這是在正統的唐王朝統治者眼中，“野蠻”的党項人第一次有了大唐帝國帝王的賜封之地與賜封之姓，此後的多少年間，他們一直以這個姓為榮，這也是今天我們提起西夏王朝時，總將西夏王國的建立者趙元昊稱呼為李元昊的一個原因（宋朝時，曾經賜封党項人的上層首領為趙姓，直到1038年，登基建國的元昊像扔掉一件不再合身的衣服一樣，將這個他認為是恥辱的姓氏扔在了身後，命名了自己的党項姓氏：嵬。）

拓跋思恩沉默片刻，這才朝身邊一位將領道：“你去試箭。”

那軍官抱拳應諾，騎著馬走向城門，卻不是靠得太近，便下馬了，他下馬的地方距離城關直線距離也就幾十步的樣子，在這個距離上是很容易被城上的神箭手威脅到。當然，以他的披甲程度而言，只要不射中面部一般不會造成致命性傷害。

這個軍官已經取下了一副單木弓——他身上明明揹著一副上好的拓木弓卻沒有用，而是用這副單木弓，手中拿著的也是一根威力有限的普通竹箭。

他站在城關前，用手比劃了一陣，似乎在測距，有似乎是瞄準，然後左腿弓，右腿在後繃直，身體上部向後傾斜開了一個角度，將弓拉滿。

“咻——”地一聲，竹箭斜斜向城樓上射去。

李曜站在城樓之上，目光隨著那支竹箭在空中滑過了一個弧度，然後箭頭斜斜向下消失在城關前。

那軍官滿意地轉過身來飛身上馬，然後打馬馳了回來。

李曜則轉頭說道：“大戰馬上開始，各就各位吧。”

第097章　烈火煉獄

李曜之所以這麼肯定，是因為他知道剛才那員敵將的動作是什麼意思。那敵將放著好弓不用，卻用普通弓箭，射箭之時也明顯未盡全力，無非是來試射一番，看看在什麼距離可以將弓箭射上城樓並保持威力。

其實以李曜佈置下來的防禦措施，剛才那敵將所處的位置，完全可以用床弩覆蓋，雖然床弩這種兵器沒有什麼準確性可言，但勝在威力巨大，而且是覆蓋性攻擊，只要李曜剛才做出命床弩射擊的手勢或者口令，那員敵將就算是李存孝，也得交代下那一百多斤，但李曜自然不會做這等事，床弩不是用來射殺他一人的，如果說床弩陣要為了射殺某一個人而啟動的話，這人只能是拓跋思謙或者拓跋思恩，至於這員敵將，他還差點資格。

敵將試射之後立刻回到行陣之中，向拓跋思恩彙報了幾句，拓跋思恩點點頭，斷然下令：“尖頭木驢首陣準備，衝開鹿角木！野利氏步兵清掃鐵蒺藜！飛雲梯與撞車隨後跟上，隨時準備攻城！”

拓跋思恭如今是大唐夏綏節度使，這些攻城器械，自然學自唐朝，雖然數量不多，卻也堪稱精銳。不過，拓跋思恩不會明白李曜所佈置的防線有多麼堅固，有多少對付這些常規攻城器械的手段。

隨著拓跋思恩一聲令下，早已準備好的尖頭木驢打頭陣，十幾輛全副武裝的大車滾滾向前，朝神木寨駛去，只是礙於神木寨乃在山上，因而仰攻起來有些吃力，速度無法太快。

攻城戰既然開始，李嗣恩與史建瑭自然分別趕赴南北二門，東門敵軍主力所在，無疑是李曜親自指揮。他此時已然不在城樓之上，而是退到城樓後面不遠處高高的塔樓之上