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忙站起身來，輕聲道：“阿爹，我同意進宮。”

過了半響，柳紅葉心中更不好受，他凝視著女兒，緩緩地道：“小姨，不要怪阿爹，這是女人的命，陛下至今只有一個皇后和三個嬪妃，也並不委屈你。”

柳江捷年看著父親內疚的模樣，便道：“阿爹，陛下當年北伐之時，和我有一面之緣，他知道我是女子。”

柳江捷所說還有些保留，北伐之際，兩人同乘一船，柳江娃一顆芳心，早就留在了北伐統帥侯大勇身上，這一層少女情懷就如窗戶紙，又薄又脆卻陰差陽錯沒有被捅開，柳江捷為此也是暗自神傷。

柳紅葉嘴巴只張得合不攏，遲疑了一會，看著女兒小臉越來越紅，臉上洋溢著牽福的表情，這才有些醒悟過來，“我說陛下為何指著要你進宮，原來你們早就認識，此事你為何不早說。”他跺了跺腳，道：“若我當場回絕了陛下，豈不壞了大事。”

“你哥哥是否知道此事？”

柳江捷臉上笑意越來越明顯，她含羞道：“哥哥知道此事，他還沒有來得及稟報阿爹，就被流放到沙門島去了，從沙門島回來，被任命為監察御史，如今隨著四川行營前去攻打西蜀。”

“被流放沙門島，為何他沒有帶信回來。”柳紅葉沒有想到兒子經歷如此複雜，“你哥哥到了大梁以後，到底做了何事，這個小暑是何來歷，你細細地給我講一遍。”

聽完柳江清地經歷，柳紅葉眉頭已鎖住了，他站起來，在屋裡走了幾圈，這才道：“你哥哥很聰明，在石山又一帆風順，從來沒有經歷過挫折，所以自視甚高，少了一些沉穩，從這一點來說，他不如吳若谷，陛下讓他流放沙門島，又讓他出任監察御史，若我所料不錯，是為了磨礪你哥哥的心智。”

柳紅葉頓了頓，道：“當然，若沒有裡奇部，你哥哥也就和咎居潤是一樣的下場。”

因為讓哥哥流放沙門島，柳江捷還認為侯大勇無情無義，她從來沒有想到裡面還有這麼多的內容，父親將問題的關鍵處點了出來，她就很順暢地將前後發生的事情串了起來，突然，一個念頭在心裡動了一下：“侯大勇讓我進宮，其實並不是為了船上的那一份情誼，而是為了拉攏遠在石山的裡奇部。”這個念頭一出現，就如溫暖雨天的蘑菇，不停地生長著。

在皇宮裡，柳紅葉離開以後，侯大勇就將柳江捷的婚事拋在了腦後，參政知事薛居正愁眉苦臉地坐在殿下，侯大勇面前擺放了好幾本奏摺，他一本又一本地看著。

看完這些奏摺，侯大勇臉色變得怪怪地，他似笑非笑地道：“郎州是武平老窩，素來是天下糧倉，鄭使君素來有能吏之稱，為何這老百姓還紛紛外出討飯，這幾個奏摺都說到此事，看來不假，薛愛卿，你說說這是怎麼一回事情。”

郎州地處邊關，這刺史一職，就由鄭起出任，鄭起曾經做過開封府二尹，也是一位能吏，經過幾起幾落，又被侯大勇看上了，大周軍攻破武平以後，侯大勇就讓鄭起出任郎州刺史。

“為何沒有鄭起地奏摺？”

大周新朝參政知事有兩位，一位是薛居正，另一位是司馬翎，只是司馬翎病重，很少上朝，薛居正就成為了事務繁忙的副相，而宰相王著，自從範質伏誅以後，就徹底做了甩手掌櫃，每日裡喝酒鉤魚，行走於勾欄之間，日子過得倒很是瀟灑，對於這種前朝老臣，特別是出自於澶州的老臣，只要沒有造反等大罪，侯大勇也是睜一隻眼閉一隻眼，由著他去。

薛居正知道鄭起是侯大勇親點之將，就儘量客觀地道：“郎州路途最遠，其奏摺想來隨後就到。”

侯大勇拿過襄州遞過來地奏摺，道：“襄州距離郎州也不近，中間還隔著江陵，連襄州都有不少郎州難民，想必郎州的日子不太好過。”

兩人正說話間，又有一名小吏匆匆走了過來。

侯大勇看過奏摺，也不語，遞給了薛居正，道：“時將軍如今正在江陵，他動用了軍糧來救濟郎州諸州的難民，看來郎州確實有問題。”

薛居正腦筋轉得極快，他道：“鄭使君坐鎮一方，沒有他的奏摺，就下不了結論，在等兩天，若鄭使君的奏摺還沒有到，臣就派人南下到郎州。”

“此事一定不能掉以輕心，郎州跑出來難民，這是一樁小事，只是郎州是新近收回的大州，郎州安頓得好，就會起到示範效應，西蜀、南唐和南漢的州縣的抵抗就會弱許多，若郎州亂了，勢必會給南方諸州增添疑慮，不會輕易地投降。”

薛居正恭敬地道：“陛下高瞻遠矚，臣明白了，郎州政通人和，利於西蜀