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癸亥年《紀元前二三八年》四月十七日。

秦國首郡“咸陽”（陝西省咸陽市）慶祝國王贏政二十歲，行“加冠禮”（古時男子二十歲開始戴帽，配劍，表示已經成人），舉國歡騰。

傍晚時分。

一輛由五匹駿馬拉著的豪華馬車，快速賓士在鬧市上，車身兩側各有五名攜帶兵器，衣著花俏的遊俠兒隨行護衛，並且惡行惡狀地揮舞著馬鞭在吆喝聲中，驅離擋道的路人。

路人在驚慌中紛紛往道路兩側閃避，回頭一望，只見滾滾飛揚的塵埃中，車頂上插有一支五尺長的旗旗，旗面繡有一條五爪金龍盤繞著一個頭大的“嫪”字，四周系綁有二十個銅鈴，迎風招展“叮噹”脆響，不但醒目而且悅耳動聽。

路人望著那面旗旗，個個臉露鄙夷不恥之色，並在地上啐一口痰，表示心中的憤怒。

一名外地來的商賈，立即拉著一名年輕的當地人好奇問道：“素聞貴國律法森嚴！在大白天怎會有這種草菅人命之輩橫行街上？若撞死了人，豈不是要賠命？”

年輕人聞言一臉懼色環顧四周，拉著那名商賈到牆角輕聲道：“在下陳來，請問閣下是哪國人？”

“在下丁豐，楚國南方人氏！”

陳來聽了方撫額釋懷，微笑道：“丁兄打從老遠南方來，當然不曉得那面旗幟上的‘嫪’字，代表著什麼大人物了。”

丁豐微笑作揖道：“諸國通用五匹駿馬拉車，必定是豪門世家，而盤龍旗旗必須有貴國國王的允許方可，我乍到貴國，尚請多多指教！”

陳來一臉不屑道：“嫪毐，這個人你聽過吧？”

丁豐出人意料地驚呼道：“哇！嫪毐這個人！不就是貴國皇太后趙姬的親密面首？聽說他的陽具不但長而且硬挺，能貫穿車轂代替軸柱舉起車輪，此事流傳於諸國之間，早已成了笑柄。”

陳來瞪他一眼，隨即攛拳攏袖，一副欲揍人的模樣怒聲道：“啐！真是好事不出門，醜事傳千里！你不會是明知故問吧？拿這種國醜來羞辱我吧？”

丁豐忙作揖連稱不敢，又問道：“閣下誤會了！貴國姓嫪的那麼多，在下確實沒想到是他這輛車裡可是那個棍淫？”

陳來輕拍丁豐肩膀，語氣帶著不快，道：“老兄你問得太多了！我奉勸你在秦國境內安分守己做你的生意，少評論我方國事，要不然讓我舉報你是奸細的話，你可就有吃不完的牢飯！”

丁豐嚇得趕忙作揖陪不是，道：“貴國乃是當今唯一霸主！從閣下的言行中就明白貴國能夠興盛的主要原因，敝國人民老是喜歡空談議論，所以我這點小毛病一時間改不了請您海涵！”

陳來洋洋得意，不吭一聲掉頭就走；丁豐一臉詭笑，迅速走入市集人群之中，隱約可見他率領幾個人，往剛才嫪家豪華馬車賓士的方向消失了。

王宮御書房。

秦王贏政年少，長得面如冠玉，但其逆眉濃密插天，隻眼若鷹隼爍厲逼人，而二片涼薄嘴唇，一見即知是刻薄寡恩之人。

贏政隨意地席坐案桌後，面帶憂色，對著李斯，客氣詢問道：“寡人在偶然間閱讀了李愛卿掛冠求去之前的奏摺，立即命人快馬加鞭，方能在‘驪邑’（陝西省臨潼縣東北）將你迎回京畿，否則就痛失國土了！”

李斯年約四十多歲，身穿一襲淡得發黃的褒衣寬頻儒服，頭髮稀鬆，只眉疏淡似有若無，而兩眼有如魚眼翻白，卻精芒奕奕，鼻準特大如丘隆起，嘴形生得方頤大口；總括地長相特異，加上有一顆彷若娛蚣的扁平腦袋，十分不討人喜歡。

李斯擅長觀言察色，見贏政臉色略帶憂愁，即知他在煩惱些什麼事，不敢觸其心中之痛，便先行迂迴說道：“陛下！貴祖‘孝公’（贏渠梁》用公孫鞅變法，各國歸附稱霸西戎，至今國家大治。惠王（贏駟）用張儀的謀略，瓦解了六國合縱同盟。昭襄王（贏稷）得到賢相範睢輔佐，使得政權擴張，迫使貴族豪門的勢力減弱。這四位君王都是起用群國客卿的運籌帷幄，方能完成偉大的功業。如今大王能求才若渴，足見睿智聖明，微臣豈能不肝腦塗地以報！”

贏政聞言面帶微笑頻頻點頭道：“李愛卿所言甚是！請繼續說下去，寡人願聞其詳！”

李斯舔了一下闊唇，作揖又道：“咱們雖是上國！卻不出產珠寶、音樂、美人，但竟有朝中大臣傾力收刮羅致，獻給大王享受，卻又嫉賢而摒棄人才，其藉口不過是：客卿並非秦國人士而已。”

贏政聞言驟然神態驚愕，本是隨意席坐的姿式立改端坐（當代席地而坐