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李成梁，生於1526年，死於1618年，享年93歲。他的先祖在朝鮮，明初內附，就到了遼東，後來落籍到鐵嶺，因軍功授世襲鐵嶺衛指揮僉事。李成梁出身將門，史載他“英毅驍健，有大將才”。但李成梁小時候因為家境不富裕，不能襲職，直到40歲還是諸生。後來得到一位巡按御史器重，資助他到北京，才得以襲職。後因軍功，升為參將，又升為副將，直至升為總兵官。李成梁升任總兵官之時，恰恰是在張居正當國的時候，大體就是萬曆元年（1573年）到萬曆十年（1582年）這段時間。張居正對內整頓朝政，對外支援戚繼光和李成梁。所以李成梁和戚繼光都有所作為。直到現在，當年萬曆皇帝為李成梁敕建的牌坊，還矗立在今遼寧省北寧市。李成梁兩任遼東總兵，第一次守遼22年，第二次守遼8年，前後30年。他主要做了兩件事情：第一，遏制蒙古；第二，打擊海西。

二、遏制蒙古

在明朝，蒙古主要分為三大部：一，厄魯特蒙古，在西部，通常稱為西蒙；二，喀爾喀蒙古，主要在北部，通常稱外蒙；三，漠南蒙古，就是在大漠以南，通常稱內蒙。其中重要的部族有韃靼部、瓦剌部、兀良哈部、科爾沁部、察哈爾部等。各部分合，相互交錯，彼消此長，極為複雜。

正如上文說的那樣，此時蒙古的軍隊還有百萬之眾。這樣一股強大的勢力直接威脅著明朝首都北京：明英宗正統十四年（1449年）的己巳之變，史稱“土木之變”，蒙古瓦剌軍隊打到今河北懷來，俘虜明英宗，然後攻打北京；明世宗二十九年（1550年）的庚戌之變，蒙古俺答汗的軍隊又打到北京城下。為此，北京修了外城。2004年重建的永定門城樓，是北京外城南大門的門樓。後面我們要講到的廣渠門、左安門，都是北京外城的城門，是嘉靖年間修的。到萬曆的父親隆慶時，俺答汗納娶他的外孫女即三娘子，他們願意同明朝和好，互通貿易，所以定了“隆慶和議”。俺答汗死後，三娘子又嫁給他的兒子，他的兒子死後，再嫁給他的孫子。史書記載，三娘子“歷配三王”。明朝封俺答汗為順義王，封三娘子為忠順夫人。這樣，明朝和蒙古俺答部20多年沒有戰爭，相對來說，西北部比較安寧。但是，這時候蒙古的另外一部，土蠻部的勢力東移，主要移到遼東地區，這部分蒙古的勢力很強大，他們的騎兵數以萬計，集合起來以十萬計，經常騷擾遼東地區。紛擾情況，非常嚴重。

蒙古土蠻汗等犯擾遼東：少者一兩萬騎，多者一二十萬眾，飲馬遼河，屢犯錦州，旁及金州、復州、海州、蓋州，震驚開原、鐵嶺、義州、廣寧，聲勢浩大，煙塵蔽天，“殺掠數萬，村堡蕩然”。所過之處，焚掠幾盡。到萬曆年間，張居正任用李成梁守遼，抵禦蒙古犯擾，取得重大成績。

從萬曆元年（1573年）到萬曆十二年（1584年），就是到張居正死後、袁崇煥出生的那年，李成梁一直在遼東抗擊蒙古犯擾勢力。此前十餘年間，遼東三員大將戰死，李成梁鎮遼後，重要的戰役，可列出五次：

第一次，萬曆三年（1575年），土蠻汗率領10萬騎，號稱20萬騎，搶掠錦州、義州一帶，李成梁率兵進行抵禦，大敗蒙古騎兵。朝廷加授成梁太子太保。

第二次，萬曆六年（1578年），土蠻等幾個部大舉犯遼陽、錦州等地。遼陽是明朝遼東的首府。李成梁率軍迎擊，斬獲1745級，取得大捷。成梁因功受封寧遠伯，賜大紅蟒袍。

第三次，萬曆七年（1579年），土蠻等大舉攻錦州、廣寧。總兵李成梁先後斬1287級，奪馬牛羊駝4261頭匹。明廷以遼東大捷，告祭郊廟。

第四次，萬曆八年（1580年）八月，土蠻等聚4萬餘騎，“人牽牛二角、羊三頭”，攻略遼東。也就是說，每一個騎兵牽牛一頭，羊三隻，這些牛羊就作行軍的食糧，沒有吃的就殺羊，再沒吃的就殺牛。李成梁提兵出塞，殺到其大營，斬750級。因獲大捷，明廷告祭郊廟，敕建“寧遠伯李成梁石坊”。

第五次，萬曆九年（1581年），土蠻糾合九部，一共有10萬聯軍，大掠遼東，還揚言要攻打北京。訊息傳到北京，朝野一片驚恐，人們爭著從安定門出去逃難，因為擁擠，每天都有被踩死者。通州百姓想奪船從水上逃走的，不少人落水溺死。可見當時京師驚慌到何種地步。

以上史實說明，遼東地區蒙古勢力連年攻掠，形勢嚴重。但是，萬曆初年，張居正為相，“用李成梁鎮遼，戚繼光鎮薊門”，明軍遼東軍事防禦比較嚴密，有力地阻擊了蒙古貴族勢