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陳良策等從城內殺出，內外夾擊。佟養真率兵70餘名迎戰，但寡不敵眾。佟養真被活捉，其子佟豐年等被殺，鎮江軍士400餘名投降。

鎮江既復，湯站、險山一帶城堡相繼降明，數百里內望風歸附，老幼降者絡繹不絕。

但好景不長。努爾哈赤得知這個訊息，命貝勒阿敏、皇太極領兵三千往剿鎮江沿海。毛文龍求救於王化貞，化貞未援應。毛文龍逃往朝鮮。阿敏也隨後領兵五千渡鎮江入朝鮮地，攻剿毛文龍兵。共斬殺明官兵1500人，其中一名劉姓遊擊。毛文龍僅以身免。

後毛文龍率部據守皮島。皮島，在鴨綠江口東之朝鮮灣，也稱東江。東西15裡，南北10裡，不生草木，並不算大。但是，皮島位於遼東、朝鮮、後金之間，北岸海面80裡即抵後金界，其東北海即朝鮮，關聯三方，位置衝要。皮島，在朝鮮寫作椵島，又作椴島。“椵”，漢文音“假”（jiǎ）；朝鮮文音“皮”（pī），所以明人稱之為皮島。

毛文龍在皮島集流民、建房舍，採人參、行貿易，備器用、編營伍，朝廷調撥糧餉，成為一塊基地。毛文龍的勢力日漸強大，自踞一方。明朝擢毛文龍為平遼總兵官，因為皮島也稱東江，所以稱毛文龍為東江總兵，還有人稱他為“毛帥”。天啟三年（1623年），毛文龍率部將張盤等攻下金州（今遼寧金州市），朝廷提升他為左都督掛將軍印，賜尚方劍，設軍鎮於皮島，號“東江鎮”。毛文龍以東江為基地，曾經發動小股軍隊，襲擾後金城寨。大的襲擾計有六次：

第一次，天啟四年即天命九年（1624年）五月，毛文龍遣將沿鴨綠江越長白山，進攻後金東部輝發地方，全軍覆沒（《清太祖高皇帝實錄》卷九）。

第二次，同年八月，毛文龍遣兵從義州城西渡江，以入島中屯田，被後金發現，遭到偷襲，被斬500餘級，島中糧悉被焚（《清太祖高皇帝實錄》卷九）。

第三次，天啟五年即天命十年（1625年）六月，毛文龍派兵300人，夜入耀州城南官屯寨，被後金總兵楊古利率兵擊敗（《清太祖高皇帝實錄》卷九）。

第四次，同年八月，毛文龍派兵夜襲海州張屯寨，兵敗（《清太祖高皇帝實錄》卷九）。

第五次，天啟六年即天命十一年（1626年）五月初五日，毛文龍派兵偷襲鞍山驛，被後金城守巴布泰擊敗，後金稱：“殺其兵千餘，擒遊擊李良美。”（《清太祖高皇帝實錄》卷十）

第六次，同月十二日，毛文龍又派兵偷襲薩爾滸城，夜攻城南門，被守軍發炮擊退（《清太祖高皇帝實錄》卷十）。

作為明朝在後金後方惟一的一支力量，毛文龍騷擾後金，連戰連敗，連敗連擾，起到一定牽制作用。毛文龍的存在就好像後金身上的“一隻跳蚤”，使之倍感不快。天啟七年即天聰元年（1627年）正月，後金以朝鮮幫助毛文龍躡後為由，出兵朝鮮，就是一證。

東江形勢雖足牽制後金，但毛文龍並不稱職。直到崇禎二年即天聰三年（1629年），毛文龍鎮守東江八年，並沒有獲得一次大捷，也沒有恢復遼東寸土。毛文龍熱衷於“廣招商賈，販易禁物，名濟朝鮮，實闌出塞”，就是透過投機倒把、走私，獲取大量私利。他先後對後金發動六次軍事行動，都以失敗告終。在後金兩次傾力進攻寧遠和寧錦時，毛文龍也沒有乘虛進攻後金後方。另一方面，毛文龍獨樹一幟，不受節制，而又向朝廷要糧要餉，給國家經濟帶來極大負擔；同時，他投附閹黨，以為奧援，在東江為所欲為，無所顧忌。

朝中對毛文龍的看法不一：有人認為他牽制後金，作用很大；也有人認為他飛揚跋扈，無益抗金；還有人認為他成事不足，敗事有餘。

歷任明遼東的軍事長官，熊廷弼也好，高第也好，王在晉也好，孫承宗也好，都不怎麼管毛文龍這個地方。袁崇煥就任薊遼督師後，因為要實現“五年復遼”的戰略目標，所以他要把東江納入整個戰略佈局來考慮。三、節制東江

崇禎元年即天聰二年（1628年），袁崇煥離京前夕，大學士錢龍錫親自到袁崇煥寓所，諮詢袁崇煥“五年復遼”的方略。袁崇煥說：“當自東江始。文龍用則用之，不可用則處之，易易耳。”也有書記載，袁崇煥對錢龍錫說：“入其軍，斬其帥，如古人作手，某能為也。”暗示自己可以設謀，處置毛文龍。這些記載是否屬實，還有待進一步研究，但是說明一個問題，就是袁崇煥剛剛上任，就和朝廷重臣商量過毛文龍之事。

明廣寧中屯衛杏山驛遺址舊影