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之色：“錢大人稍安勿躁，本大人自有主張。”

“聽說鄂州軍情十萬火急，大人這是要去援鄂州？”錢佑又問道。他想說的意思其實是催促賈似道快點趕路。

“鄂州軍情不明，本帥怎能輕舉冒進呢？”賈似道胸有成竹地回道，“我軍將進駐江州。”

錢佑這才明白，自己為何又兼著江州都府參議官的頭銜。

“大人，下官雖是文官，不懂軍事，但長江天塹，我朝向來依賴。今鄂州已經被秦軍圍困，一旦鄂州被克，則長江天險不保，秦軍可大舉過江，臨安危矣。大人怎能坐視不救？”錢佑質道。

賈似道面色變了一變，怒道：“本帥自有主張，大丈夫定國安邦，扶持江山社稷，並非只有在沙場之上拼力。朝堂參贊謀劃，也是必不可少。又如錢大人代表朝廷北使說和，化干戈為玉帛，也是極重要的，大人一人可抵雄師百萬吶！待抵江州後，錢大人即可攜本帥地信函赴鄂州敵營，勸敵退去。難不成，錢大人害怕了，以為羊入虎口？”

“錢某雖手無縛雞之力，但亦敢一試。家國存亡之時，錢某不敢辭！”賈似道說的豪邁，錢佑不由得挺起胸膛說道。

“好、好、好！有了錢大人這樣地忠良，我大宋可以安枕無憂了。”賈似道又轉怒為笑地說道，“錢大人曾數次出使秦國，聽說秦主趙誠對錢大人一向以禮相待，想來秦軍將官對你也不會為難，所以本帥便想借助你，錢大人莫要讓本帥失望，以國事為重啊。”

“遵命！”錢佑悻悻地回道。

江州此地防守其實極為空虛，淮西呂氏兄弟率殘兵自淮西逃至江州，又奉命將江州大部分的兵力帶去支援鄂州去了。賈似道在江州設都府，並不急於向鄂州進兵，因為他壓根就不敢親身涉險，他將自己從臨安帶來的那十萬兵力當作自己的護衛。

所以，錢佑不久就帶著密信在一百多兵馬的保護下奔往鄂州，還帶著十大箱寶物，據賈似道說這密信是皇帝的親筆信，不得私自檢視。

錢佑現自己不過是個信差。

鄂州城外百里，到處都是戰火留下的遺蹟，屍橫遍野卻無人收拾，流浪狗在死屍間亂竄，楚地的無數村莊在戰火中付之一炬，縷縷黑色的濃煙遮蔽著湛藍地天空，天宇中應該還有無數的鬼魂在遊蕩。錢佑還未靠近鄂州，就被一隊秦軍騎兵截住，不久便被帶至史天澤的面前。

此時，鑑於中路軍的艱難，鐵穆奉命將襄陽一帶的火炮、回回、巨弩及大量地攻城器械搬到了船

漢江而下，運至鄂州城外，近百門兩千斤火炮已經城頭的守軍瞪著忙碌的秦軍還有那龐然大物，面如土色。

不過，史天澤此時知道江州又駐進了近十萬宋軍，這對於他來說當然不是一個好訊息，他必須時刻防備著這十萬宋兵的來襲。

“你是說，貴上要與我朝談和？”史天澤感到不可思議，不過他即便是瞧不起宋國，即便是兩國處於你死我活的交戰狀態，當著使地面仍然言必稱貴上。

“正是！”面對著眾多面色不善的秦軍將帥，錢佑答道。

“貴上以何談和？”史天澤感到好奇。

“這密信是我朝陛下寫給貴主地信件，企盼將軍能派人引小使見貴上，向貴上說和。”錢佑道。

史天澤有心想拆開密信，但又想這恐怕有些不合適，於是便道：“既便如此，本帥今日便派人送錢大人過江，不過貴國沿江水師屢屢騷擾，萬一大人在江上遇上不幸，本帥可沒有責任。”

“這個無妨。”錢佑道，“兩家既要談和，那麼將軍應停止攻城。”

“笑話！”秦軍眾將校不屑，鐵穆道，“我軍乃大秦國的軍隊，只聽吾皇號令，豈能是你這外國使說停就停。未見吾皇欽命，我軍將士既便是隻剩一人，也只能戰死為止。”

史天澤正色道：“鐵王說地是！”

錢佑見未能說動，只好催著趕路，越快越好。他可不想出使未成，秦軍就逼近了臨安。所以，當鄂州城在轟隆隆的火炮聲中顫抖時，錢佑孤身一人踏上了北去地道路，這是他此生第三次使秦，箇中滋味只能由他一個人慢慢體會。

過了大江，錢佑這才知道趙誠便在揚州，據他判斷這不是一個好訊息。此時揚州與鎮江對峙的寬闊江面上，透露著緊張地氣氛。秦國在內河支流上日夜造江船，從北方徵召來的，加上抓來的宋國工匠不下萬人，木之聲日夜可聞。而對面瓜州一帶的宋軍則嚴陣以待，趙葵也是日夜督練軍隊，還時常派水師過江騷擾，雖無大戰，但小戰不斷。

趙誠並