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宋主深以為然，遂以朱揚祖為迎柩使迎柩而還，並依先例以苟夢玉為通好使留中興府，以賀秦王正旦，陳時臣、錢佑、李舫等為副使。幾天，等來了趙誠的詔令，令他一行人趕往河北真定府。這雖然讓使團一行人多辛苦一些，然而正是苟夢玉求之不得的，一來他可以多遊歷一下大秦國他沒有到過的地方，觀察秦國國情、民情。

另一方面河北又是宋國故土，如今又隔了個金國，尋常宋人近二十年來對燕趙大地的實際情勢只是道聽途說，這一次能有機會親眼一觀河北，正是身為宋國使者求之不得地事情。

苟夢玉算是趙誠的老熟人，趙誠雖然對宋國有企圖，但他犯不著跟一個使者過不去。苟夢玉一行人一路上受到優待，越橫山、過陝西、渡黃河、入河東，他本以為陝西已經十分富庶了，卻不料河北行省更是繁華無比。

陳時臣、錢佑、李舫也是趙誠的老熟人，不過距他們第一次出使秦國，已經過了六年。因出使辛勞有加，都在館閣或者臨安府內做了末流的小官，這六年過去了還是末流，這次仍因苟夢玉提名而加入使團。

六年時間說長不長，說短不短，大秦國可以說是日新月異，尤其對於這些宋國使者而言，大概是因為他們並非生於斯長於斯之人，局外人看得會更清楚。而他們地大宋國仍然沒有太大的變化。

權相史彌遠死後，宋帝趙昀又是改年號，又是想做出一番偉業來，慎選宰相，親擢臺諫，澄清吏治，整頓財政，一時號稱“小元”。然而時人卻私議：“非是端平君子無益於國人，乃是朝廷任用不篤，未能使君子展盡所長。”

現在大宋國又有了一個新的年號：嘉熙。

陝西的官道修建得極好，平坦大道，夯實而成，路側有水渠疏通，路鋪以石灰、炭渣，可容兩輛馬車並行，四通八達。坐著秦國朝廷安排的馬車，既快又舒適。已經抵達了平陽府，苟夢玉向秦國禮部派出的陪同官員問明路途遠近，心中盤算，料想可以在正旦前兩日抵達真定府，也就不再催著伴使趕路。

即便是寒冬，平陽府南來北往的商人絡繹不絕。而此地的百姓殷實，在除夕與正旦就要到來之時，紛紛攜子扶老，採辦著各色衣裳。品嚐著各種美食。喧鬧的街頭洋溢著對生活的憧憬。

“此番覲見秦王，爾等萬萬不可造次，多看多聽多想，唯少說耳。秦王若未心機謀劃，我等亦不可表明來意。”苟夢玉再一次對自己地副使們面授機宜。

三位副使心中覺得鬱悶，六年前他們來秦國時還是太學生，當然也是貫徹著多看多聽多想的原則。如今他們早就不是初出茅廬之輩，並非莽撞之人，這正使苟大人還當他們會惹事，他們暗想苟夢玉要是真害怕他們會做出有辱國格或是洩軍機的事情來。那為何還非得拉上他們三個無名之輩呢？

“一切事宜，下官全憑大人作主！”三人面無表情地說道。苟夢玉見這三位“年輕人”十分有眼色，心中十分高興。

錢佑掀起馬車的窗簾，打量著平陽府地街市。繁華的街市和人聲鼎沸，令他想起了杭州城的情形。

“秦國國勢近來大漲，秦國士人鼓動秦王一統天下，而今我朝欲與秦國聯手滅金，這恐怕並非長久之計。”錢佑擔憂地說道。

“是啊，朝中宰執們如何想？金國若存，即為我朝北方屏障。則我朝邊關無事也。”李舫也道。

“這是陛下與宰執們的定策，我等只須遵照執行罷了，何必多事？”苟夢玉一向抱著多一事不如少一事的人生坐佑銘，“難不成諸位想與金人聯手以制秦？”

“哼，朝臣們心憂天下。紛紛上表稱要恢復舊土，何等的志存高遠？”陳時臣嘆道，“他們若是有雄心，為何不言恢復燕雲呢？”

“將心比心，宰執們也是不得以而為之。秦國勢大，卻非遠在天邊，近在咫尺也，倘若我朝與秦國交惡，必遭其嫉恨在心。而女真與我朝有刻骨銘心大仇，豈能摒棄前嫌共修盟好？況且我朝若是能從中分一杯羹。將邊關北移。可獲得兵事緩衝之地。”苟夢玉耐心地解釋道，“除非爾等能讓秦主放下刀槍。將金國置之不理？”

“大人們說話總是很有道理，咱們只好賣些辛苦的力氣。”陳時臣張了張口，瞪著車外，好半天才道。他這話不知在批評朝中大臣，還是在說苟夢玉，苟夢玉從沒認為自己是大官，他將這幾位年輕人地牢騷視作是罵朝中重臣。

“依在下之成見，秦主素有大志，又極有智謀，豈能如我朝心願？”錢佑道，“須小心探其虛實心意，方才是此番出使之目的。”

“盡人