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“聽說息州仍有部分殘敵，不知國主何時進攻？”

“息州原不過是一縣而已，乃蔡州之支郡，只有少量兵馬，又南臨淮河，逃無可逃，孤已命一軍前去討平，將軍莫要擔心。”趙誠道，“眼下大事已定，按照貴我兩朝盟約，陳蔡東南皆歸宋國所有，如今殘破不堪，還望大宋國早日安排收拾殘局才是啊！”

“國主說的是！”孟：帥。”

“史嵩之是相公史彌遠之侄吧？”趙誠明知故問，“我大軍不日將北去，一旦大軍遠去，陳、蔡、毫、歸德甚至徐、宿一帶若無官軍駐紮，必會滋生盜匪窮惡之徒，還盼宋國早日前來接受城池，也好讓孤早日回朝。”

“國主美意，末將縱是外臣，也倍感榮幸。”孟：突增，“孟某一定增派使，向襄陽稟報，料想史帥一定會有計較。”

“那好！”趙誠笑道，“蔡州城還需收拾兩三日，如今早過立春，屍不清除乾淨，恐生瘟病。五日後，孤在城外大營中設宴慶功，還望孟將軍不要缺席。”

“國主美意，孟某怎敢違抗？”孟：｜

趙誠帶著親衛離開，當然還有那位叫王的人。孟：｜返回襄陽，正想打聽趙誠何時履約，不料趙誠主動提出，這正中他下懷，連忙命人向襄陽傳遞訊息。

息州北十里外，葉三郎與郭侃二人勒馬觀望。他們二人奉命攻息州。

遠遠就見息州城一片火海，斥侯來報，原來城中守軍聽說蔡州已破，皇帝自盡而死，便覺得息州早晚要面臨大軍圍攻。主帥害怕，立刻舉火焚燒州城，想渡過淮河，遷入宋信陽軍境內的羅山中躲避。

“他們燃起大火，不正是擺明要我軍前去攻擊嗎？”葉三郎笑道，“他們不去它地，偏偏要往宋國地境逃跑。”

“羅山乃宋境，這真是天賜我也！”郭侃大笑，回頭道，“三郎，我料想敵軍正忙著渡河，你們驍騎軍從它處渡河，攔住前路，我率主力正面攻擊。”

“元帥，為何一定要斬盡殺絕呢？”林岷反對道，“要知我軍是追蹤金軍的，不如若即若離，驅之深入宋境。

”

“林副帥真是奸詐啊！”葉三郎笑罵道。

“薑是老的辣嘛！”林岷回道。

“宋國以往應對金人挑釁，姑不論蜀地，臨淮一線，計有淮東、淮西、襄陽三大防區，淮東多水，水澤相間，淮西多山，以寨聯結自保，金人以往自秋在南侵，來年春天又不得不北返，只有襄陽所處地方最利騎軍衝刺，但那襄陽城太過堅固。襄陽與淮西之間信陽、光化一帶，即是我們將要面對的前方，卻是其中一條軟肋。”郭侃揚著馬鞭道，“信陽軍、光州以至麻城一帶，正有利我騎軍衝刺，國主、樞密及諸帥有計較，我軍會同驍騎軍，揮兩軍善於奔襲之長處，奮勇向前，飲馬長江！”

至少在秦軍一方，他們剛剛放下對金國的最後一擊，又開始了另一場戰爭。這彷彿又是一個歷史的輪迴，此時趙誠正在自己的帥帳中，款待宋軍大小將校。

趙誠舉著酒杯，衝著孟：｜&lt；戰，辛苦有加。來，諸位與本王滿飲！”

“滿飲、滿飲！”宋將們紛紛舉杯高喝道。

酒杯中盛滿了大勝之後的舒暢與歡騰，卻不知在這帳中華燈之下的陰影之中，卻隱藏著無數的陰謀與黑暗的事實。

“那張天綱，孟將軍是否已經送走了？”趙誠問道。

“回國主，孟某早就遣人將他押回，還有金主的遺骨。”孟：“末將已收到史帥的軍令，後日便要返回襄陽，今日借花獻佛，趁此機會向國主辭行。”

“既然戰利品都送回去了，孟將軍不要著急回去，不如隨孤往汴梁走上一遭？”趙誠笑吟吟地說道，“聽說趙制使在那裡，正忙著籌集糧食呢！”

“汴梁離淮東偏遠，缺糧也不奇怪。”孟：過，孟某軍令在身，不敢因私廢公！”

“孟將軍客氣了！”史天澤搖搖頭，笑道，“將軍有恩於我史氏，那武仙的人頭史某已派人送回真定府，將置於家兄碑前祭奠，一雪前恥遺恨。史某正想請將軍往真定一行呢！”

“對啊，張某這次大難不死，也虧了孟將軍及時搭救。”傷勢仍未痊癒的張柔也道，“救命之恩，張某不敢相忘。”

孟：｜&lt；已經有不少離城，不是忙著清剿殘敵，就是忙著鎮服金國降軍，想來史嵩之有些大意了，倘若襄陽身後出現一支奇兵，後果將不堪設想，那些降軍怎能放在襄陽城中呢？”

“國主這是何意？”孟：

何進見