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機的長子，初被阿保機立為太子，仰慕漢人文化，以漢法治理東丹國（即渤海國）。然而東丹王並不為他的母親所喜，在阿保機死後，也失去了皇位，並被迫逃亡後唐。他在背井離鄉逃亡的路上，作詩一首：小山壓大山，大山全無力；羞見故鄉人，從此投外國。這淒涼之情溢於言表。不過，他這一脈讀漢人詩文的傳統，倒是發揚光大了不少。

耶律楚材今天回答鐵木真的提問，聯想到自己的身世，不勝感慨。

“這豈不說明，定製也只是空談？”鐵木真疑惑道。

“大汗，定製雖屢遭破壞，然而卻是不可缺少的。譬如那羊圈的圍欄，雖總免不了有餓狼尋機叼了羊去，圍欄卻是萬萬不可沒有的，勤懇的牧人還要時不時的修補一番。”耶律楚材道。

鐵木真點了點頭，目光望向趙誠，問道：“不兒罕，你有什麼要說的嗎？”

趙誠心中暗罵，這個差事真不是一件好差事，弄得不好，還小命不保。他還必須得回答：“有定製當然是不錯的，可是萬一這長子是個懦弱無能之輩，將國家交到這個人的手中，豈不是一件禍事？”

趙誠這麼說，其實根本就不算什麼回答，反而丟擲了另一個相關的問題，而且很關鍵。

“對啊，比如那乃蠻部的太陽汗就是一個懦弱之輩，還有那你書上所說的那個劉禪？”鐵木真道，“有何良法，可以一勞永逸，始終讓子孫當中最有才能的子弟，做萬民的皇帝？”

鐵木真這個很實在的問題，立刻將耶律楚材和趙誠兩人難住了。

“小臣駑鈍，尚不知有何良法。”耶律楚材只得坦承道，“自古以來的皇帝們大概也從未找到一個一勞永逸的辦法，有時為了江山永固，為了自己的兒子能掌權，甚至殺了自己掌權的大臣，這也也是不得以而為之的事情。皇帝的兄弟、大臣和宮中妃子們也常常找到種種藉口，廢長立幼，或者自封為皇帝的，成了國家分裂內鬥的根源。”

鐵木真的眉頭緊鎖。

趙誠道：“中原皇帝立長不立幼，看上去像是一個定製，但是為了大位，有誰在乎呢？然而我蒙古卻是幼子‘守灶’，一個做父親的，在他還在世的時候，就把自己的年長的兒子分出去，給予他們財產、牲畜和羊群，其餘的東西要歸最小的兒子所有，並且這個幼子被稱為斡惕赤斤，即與火和灶有關係的一個兒子，以表示他是家室的根本，比如你的幼弟鐵木哥就得到超過你另外三位弟弟的賞賜。因俗而治，漢人種地，蒙古人牧羊，畏兀人行商，何必都要遵循所謂立長不立幼的定製呢？”

“可是若是據蒙古忽鄰勒臺大會的祖制，由各部落推選一人做大汗，此制雖看似因為眾人推選，能夠服眾，但是那沒有被選上的恐怕心有不甘吧？”耶律楚材小心翼翼地質疑道。

“這個無妨，我還沒有死，我自然會指定我一個最賢明的兒子，來做蒙古的汗。只要眾人當著我的面認可我的決定，自然不會招人非議。”鐵木真眉頭稍鬆了一下，“天大地大，何處沒有建立功業的地方？將來我的兒子們要立足於自己的封地，向外獲取自己的百姓和土地，還有那金銀和牛羊，不必只盯著這蒙古大草原。”

趙誠心中一動，成吉思汗這話似乎可以視作他西征的目的之一，但成吉思汗這個辦法卻不是一個好辦法。

“若是現在從我的四個兒子，朮赤、察合臺、窩闊臺和拖雷當中選一個，吾圖撒合裡，你看哪個最適合繼承我的大位？”鐵木真接著問道。

“此乃大汗家事，小臣不敢多言！”耶律楚材連忙撇清自己的立場。

“當然是最賢明的那位！”趙誠和著稀泥，盡說廢話。沒想道，鐵木真卻追問道：

“那麼，我四個兒子當中，哪一個最賢明？”

趙誠立刻低著頭，盯著自己的鹿皮小靴，彷彿靴子上長出了鮮花，心中懊惱不已。耶律楚材也盯著自己攏著的衣袖，一言不發，不動如山，似一尊泥菩薩，果然是學佛的。那侍立在一旁的劉仲祿心中卻是驚心動魄，為兩人默哀。帳內的空氣彷彿凝固一般，時間似乎已經停止了。

鐵木真看這一大一小兩人均是一言不發，臉上不悅：

“不兒罕，既然是你挑頭的，你說說看，我四個兒子當中哪個最賢明？”

聞聽鐵木真對趙誠發問，耶律楚材鬆了一口氣，心中感嘆並慶幸趙誠真是少年無知者無畏，若是由自己來回答恐怕就不會有好下場。

“吾圖撒合裡大人說的對，這是大汗的家事。再說，您是他們的父親，我一個外人怎麼會比一個父親更瞭解