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“我看你言之鑿鑿，忠於職事，也辛苦了。不過”

“不過什麼？請大人示下！”

“你們這個天下鋪，我似乎聽不兒罕談起過，如果我沒猜錯的話，這個商號地幕後東主莫非就是不兒罕？”耶律楚材問道。

“大人說的是，我家國主有交待。鄙商號對大人知無不言言無不盡，小人不敢對大人隱瞞，天下鋪正是我家國主在西域撒馬兒幹所創，大掌櫃正是我地兄長耶律文山，不兒罕國主曾對我兄長有救命之恩。我兄弟倆又對我家國主仁義之心崇拜已久。只能以忠心耿耿辦事為己任。”

耶律楚材的眼神中表明他實在是懷疑，這倒不懷疑這位掌櫃的忠誠之心。而是懷疑趙誠創辦商號的目的。

“公是公，私是私，不兒罕這麼做總是有些不妥。”耶律楚材道，“雖然賀蘭行撲買稅制，如何徵稅，如何獲利是他份內之事，但是豈能讓自己的商號參與進來。我總覺得有些不妥，公私不分。”

耶律掌櫃尷尬地笑了笑，辯解道：“大人高風亮節，有立錐之地或三五斗粟米足矣。我家國主自嘆不如，不過我賀蘭並非中原或江南膏腴之地，更無農桑百物之利，如何才能補足包稅，只能寄望於我賀蘭地處東西方商道之利。賀蘭百姓早已家破人亡，民生無所倚，我家國主不忍向百姓徵稅，顧而只得販賣賀蘭特有之物產，以補足虧空。”

耶律楚材長嘆道：“都是兵禍帶來的啊。不兒罕仁義無雙，以三年免稅之惠誘畏兀兒商人送糧於中興府，以一己之力救萬民於水火，忍辱負重，我耶律楚材不敢望其項背。我不過是一介書生，空有抱負，實無一尺之功，嘆時世之艱難，吾輩雖卑微，卻當知難而上。”

“大人之高義也是小人所景仰的，我家國主若是聽了大人這等地話，一定會感激涕零，引為知己也。不過，大人是否替我家國主擔心無法完成稅額？”耶律掌櫃道。

“呵呵，老實說，不兒罕生財的本領是令我仰視地，他既然在拖雷監國面前這麼肯定，那他自然有至少八分的把握。”耶律楚材道，“不過我以為，賀蘭畢竟是一隅之地，又無權貴涉足其中，有不兒罕施政，自然不會出什麼大亂子，政通人和指日可待也。只是不兒罕政績若太突出，我恐這撲買稅制被小人利用，引入中原，那恐怕就是場大禍事。”

“這種國事，不是小人所能評述的。”耶律掌櫃道，“小人這次來燕京，除了操辦我家國主交待地事情，拜訪大人之外，還要在河北諸城設立天下鋪商號，盼大人看在我家國主地面子上，能提供一些方便，我家國主願意以己之力資助大人興辦官學。”

“不兒罕既然願意出錢，我一定會支援的。”耶律楚材道。

“另外，我家國主聽說中原人口十之三四無一尺之地，不是賣身為奴，就是乞討流落街頭，田地多在權貴之手，而我賀蘭如今卻是地多人少，甚至有良田卻無可耕之民，而蕃人多遊牧或隱匿山林，鷙狠難以王化，不事稼桑，我家國主說若是中原無地百姓願意遷居賀蘭，願授其良田百畝。”

“不兒罕這個傢伙若是還有什麼要求，你一併痛快地說出來！”耶律楚材忍不住怒道，“他難道不知道私納人口，誘人逃脫，可是大罪！”

“大人息怒，我家國主這也是不得以而為之。大人應當知道，人口對於蒙古權貴和漢軍豪強來說也是財產，豪強侵佔良田，而百姓失去養家餬口之憑仗，中原百姓逃亡者不計其數，不得不成為佃戶，接受地主家重重盤剝，而官府卻毫無所得。百姓或賣身為奴，生死全由主人家作主。我賀蘭原本是地少人多，算得上良田地不過是中興府與靈州六萬頃，如今成吉思汗駕崩，蒙古王公退回漠北，忙著推選新可汗，尚不及瓜分這些無主之地。請大人思量一下，良田是分給百姓好，還是全部集中在權貴地手中為好？”耶律掌櫃不慌不忙的解釋道。

耶律楚材低著頭，思潮起伏，一時竟不知如何是好。

“不兒罕有心了，不過大張旗鼓地招人遷往他處，終歸會給不兒罕帶來禍事。”耶律楚材緩緩道。

“大人放心，我們僅以天下鋪的名義招納流民，非住民。這些流民流落街頭，不僅無益，且滋生盜搶之事。如此，權貴們並無什麼損害，大人也不必為流民橫行街頭而不安，自古一亂一治，招納流民耕種，耕者有其田，所謂天下大治莫不過如此。而我賀蘭卻藉此得可耕之民，既養活了百姓，又增加了賦稅。小人以為，只要交夠了足夠的賦稅，蒙古將來的大汗恐怕也不會太計較。大人難到忍心看著百姓流落到處乞討嗎？”

耶律楚材心裡暗罵