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戰旗在叢林中漫卷如畫，忽隱忽現。這兩支軍隊都是以山地作戰為主，隴右大多為山地，而西涼軍應對的是河湟吐蕃地界各部落，也是多高山、深谷的地帶。他們要在叢林與山地間學會辯認方向，分辨旗號訊息，學習如何獲取食物，也要學會製造令人防不勝防的陷阱。在這方面土生土長的蕃人是他們半個師父。

在過去的一個冬天裡。趙誠和他地將軍們將過去的練兵、行軍、佈陣與打仗經驗進行細緻地總結，結合古之《孫子兵法》、《六韜》、《黃石公三略》。包括李繼遷地“心知兵要”等編製成冊，就有了屬於自己的《六軍操典》

練兵雖然辛苦，但軍士計程車氣仍高漲，在新興的秦國。當兵是一項很不錯地職業。普通軍士們根本就不會知道對於朝中君王來說，保證糧餉、戰馬與兵甲、刀箭地供應是一件很吃力的事情。

軍士們生龍活虎，喊著號子從苟夢玉一行人面前高昂著頭走過。那此步軍則在各級指揮校尉參軍的指揮下，用弩炮轟擊著遠方的目標，石彈撞擊目標時發出一聲聲巨響。大地似乎都在顫抖。更多的人在春寒中，光著膀子練習武藝，這一派火熱地大練兵的情景，讓宋國使者苟夢玉心中不安。龐大的使團中也有一隊宋國禁軍軍士，那領頭的副都指揮使更是心驚肉跳，努力地裝出一副泰山崩於前而色不改的氣勢來。

苟夢玉並不認識衛慕，但他卻認識秦九，因為秦九臉上的刀疤讓他印象深刻，想忘都忘不了。

“聽說苟大人親使敝國，吾主親命本帥率兩部萬五千人在此恭候多時了。”衛慕將使團引入自己的帥帳。這樣的歡迎詞決不討人喜歡。

“將軍言重了。”苟夢玉當然不會領這“盛情”。“在下不過是我大宋天朝一小官而已，哪裡需要貴主這般勞師動眾。早知如此，我朝還不如派一吏前來，以免貴國勞民傷財。”

苟夢玉藉機反諷。衛慕臉色一僵。

“看什麼看？”秦九突然一聲暴喝。

原來是使團中的三位太學生好奇的打量著帳中地角，那裡正擺著一個巨大的沙盤，仙人關及蜀地山川、水流、城池、寨堡一目瞭然，上面插著的一個個白色的小旗上用硃筆寫著諸如“仙人關”、“興元”、“成都”、“重慶”等等兵家重鎮的字樣，三位太學生從來沒見過這樣詳細又巨大的沙盤。心中駭然。以為秦軍的野心昭然若揭，尤其是那地形山川皆細緻用心。若沒有下大功夫是無法做到的…製作得精不精確，他們也無從得知。

秦九突然地一聲暴喝，將三人嚇了一大跳。既然不想被別人看到，何必這樣明擺著？

“這三人乃臨安府太學地三位年輕俊彥，因為貴主前年親臨我臨安府時，這三位太學生與貴上相見如故。我朝陛下思慮周全，故而命他們三人同赴中興府，向貴上問安。”苟夢玉連忙道。

“既然他們是貴朝的使團中人，那就是吾主地客人。只是本帥不和大人是在此地歇息幾日，還是立刻北上覲見？”衛慕輕描淡寫地說道。

“本使身負皇家欽命，不敢耽擱，願明日即北上，本使希望將軍能派嚮導，為我等引路。”苟夢玉不敢耽擱。

“這是份內之事。此去中興府路途仍遠，沿途驛站停歇，與雜役交涉及飲食、舟車，皆需有人打理。本帥會派一營騎軍持我的令牌為使者大人引路。”衛慕道。

“多謝將軍。”苟夢玉拱手稱謝。

苟夢玉在衛慕的營中住了一夜，第二天又踏上了北去的路。

既使是隴右，春天的氣息已經是極濃，枝頭吐出新綠，花蕊在漸次綻放，放眼望去是連綿的群山與森林。始皇帝時的長城遺蹟仍在，夏、宋、金各自修築的寨堡也隨處可見，不過卻讓三位太學生有些失望。

一行人在會州渡過黃河，真正到了河西，眼前的風物為之一變。這裡的春天來得要晚一些，臨安此時早已經是早長鶯飛的時候，這裡仍殘留著冬天的氣息。長河已經從冰封中醒來，再一次浩浩蕩蕩地往東北方向迤邐而去，正是長河落日紅霞滿天的時候。西風正烈，夾帶著北方來的黃沙，讓這群遠方來的行人有天涯孤旅的感覺。

苟夢玉見多識廣，對塞外與江南迥異的風物並不為意。那三位大學生卻大開眼界，尤其是他們在渡口邊歇息時，正遇到了一群蕃人正在尋仇。那蕃人力量不足，於是就帶著一幫婦人衝到仇家。將仇家地房子一把火燒掉。因蕃人認為有敵女兵不祥，在尋仇人氣勢洶洶地趕過來時，主人家就溜之大吉了。

主人家的屋子就在眾人面前熊熊燃燒起來，這讓宋國來地客人們目瞪口呆。