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大秦國華陰伯、神策軍統領郭侃不知道所謂“燕頷虎頸”是個什麼模樣，但他認為自己比班超幸運多了，他不僅有爵在身，還有身後一千精挑細選的部下。他橫刀立馬的地方正是後漢時鄯善國的所在，在前漢時這裡叫做樓蘭，班超曾在此“不入虎穴不得虎子”。

蒲昌海處於沙漠最低地之中，它的南邊是連綿大川，《史記》中記為“南山”，千百年前張騫也曾此地經過。這裡是絲綢之路的南道，隔著廣袤的沙漠和戈壁灘，陰山（天山）南麓下是這條著名商路的中道。

秦王趙誠在泰安二年地春天發動了對西域南道的攻勢。此前他命安西部攻伊州。並非是想征服畏兀兒，而是吸引著畏兀兒人的全部注意力，意在趁機打通南道，通往撒馬兒幹、呼羅珊等等蔥嶺以西地方，避開畏兀人的聚居區與蒙古人控制得力的西遼故地。

趙誠交這個任務交給了西壁輝與郭侃，以西壁輝為招討使，郭侃為先鋒官。西出陽關，即使是關山度若飛，也無法一日即到樓蘭，郭侃率神策軍早出發七日。一千人冒著初春的嚴寒與路途的艱難，才抵達這裡。後方西壁輝率三千騎兵主力循著神策軍留下的駐點，緊跟在後。趙誠特意選擇這個春季對這片最隱秘地區進行突襲，因為這個季節既沒有冬季的嚴寒，也沒有夏天的酷暑，冬雪初融可以讓人馬得到飲水，這支軍隊甚至為了準備征討，換上了本地出地戰馬和駱駝。（七星閣　手打　qixingge）**J首發**以適應這裡的氣候與地形。

蒲昌海雖仍寬闊，但它已經不復漢時地豐盈。樓蘭也曾是一片水鄉澤國。河網密佈。林帶茂盛，林舍毗連，田園阡陌，牧場綠茵，然今天不過是一片殘亙斷壁。裸露的地面上，赤紅色的風化在風沙中靜默，在夕陽下閃耀著紅暈，粗大的胡楊樹東倒西歪地在有水的地方頑強地生長著，抵抗著嚴寒、風沙和乾渴。

胡楊無疑是沙漠戈壁中最頑強的一種樹木。相傳它生而不死一千年。死而不倒一千年，倒而不朽一千年。它們奇形怪狀的身姿，如同是在與命運抗爭，抵抗著乾旱與風沙地襲擊，堅忍得令人膜拜。

郭侃和他的部下貓在一處昔日樓蘭王國地斷垣殘壁下，躲避著看似無窮無盡地風沙，等待著前方斥侯的訊息，初春中的寒風透過沙巾，將沙子灌進他的鼻口和衣領中，讓他煩惱無比。

耶律巨緊挨著郭侃靠在一堵斷牆下，緊摟著雙臂，哆嗦不已。太陽一西沉，戈壁灘上的氣溫極劇下降。耶律巨是自願加入神策軍，因為正如他出關時所作的詩中所說的一樣，“不慕霍冠軍，只慕班定遠”，他認為讀書無用，不如在沙場奮戰才稱得上是真英雄。他認為神策軍是最勇敢最艱苦的一支軍隊，事實也是如此，雖然還未遇敵，這行軍的艱苦倒是嚐了個夠。

他作為一個新人，暫時充作郭侃身邊地參謀，滿懷著覓封萬戶侯地希望，不過這個參議官目前還未有機會對行軍、紮營、探查敵情插上一句話。人們看向他的眼神，如同在看一箇中興府戴著頭巾慷慨陳詞地書生一般。耶律巨拉了拉自己的硬弓，對著在空中盤旋的一隻雄鷹，比劃了一下，弓弦發出清脆的“崩”的聲響。在他頗為自信的眼中，這隻鷹已經是一個死物，只是全軍潛伏在此，他不敢隨意發箭而已。

郭侃瞄了一眼正獨自望著蒼鷹有些哀愁的耶律巨一眼，心中微微一笑，很是瞭解。如同渴望殺敵報國贏得生前身後英名的耶律巨一樣，郭侃這次領軍出征何嘗不是心懷渴望。不過，郭侃卻很小心謹慎，驍騎軍葉三郎曾犯下的輕敵冒進之過，郭侃不想讓自己也重複。：：首…發：

“定遠候？這是個很不錯的爵位！”已經有開國伯的爵位在身的郭侃想道，“班超四十從軍徵匈奴，比我郭侃卻差了一些。七　星　閣首　發　w…w…w。q…i…Xin…g…ge。c…o…m。”

旋即他又覺得自己的這個論斷實在過於自負。郭侃已經不是一年前的那個郭侃，這一點可以從他屬下看他的恭敬眼神中可以得出這一點，現在正是他大顯身手的好時候。

南方巨大山川的方向，一支不大的商隊沿著古老的商道緩緩而來，由遠及低，全是商人的打扮，裹著纏頭，面戴著輕紗。商隊在廣袤的礫石遍佈的沙地間出現，改變了那亙古不變的景色，在紅柳林中忽隱忽現，商隊在過了紅柳林後，直接鑽入郭侃藏身的地方，領頭者跳下馬匹來，正是郭侃派出的斥候。

“屬下參見統領大人！”回鶻斥候正欲行禮。郭侃止住了，招了招手，讓斥候走近到身邊來，指著簡易地圖問道：

“說說你們都發現了什麼？”