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死亡

高橋帶著一千人多人的隊伍，加快了在夜色裡的行程。夜色迷朦，人影悽悽。只有黑黑的槍管和白晃晃的刺刀，在一雙雙夜貓子一樣的眼睛下閃動。

高橋決定直奔雞冠巖，經過趙家蓮、沙丘壩、胡家店和魯家壩，然後逼進柳林子。一路上，高橋少了進攻天台觀的張狂。高橋把整個隊伍變得輕腳輕手，偃旗息鼓，馬裹蹄，人纏足，沒有一絲聲息。

當高橋到達沙丘壩時，和庭才早就進到了埋伏線上。和庭才讓每個連佔領一個制高點，然後就在陣線上靜靜地等待。和庭才沒想到鬼子進到沙丘壩線的動作如此迅速，像閃電一般。和庭才給各連傳話，只要鬼子的尾部一進伏擊圈就打。

高橋進到沙丘壩線的伏擊圈的動作，顯得乾淨利落。和庭才的部隊一齊將火力潑向高橋，一下子就切斷了他們的退路，迫得高橋丟掉上百具屍體，帶著部隊拼命往前竄。高橋不知道這股火力來自何方，是游擊隊，還是老百姓？高橋不得而知。

像這樣，高橋在鄂西大地上遭到的打擊，已經是屢見不鮮了。他們在進入鄂西這塊領土時，師團和大隊的長官就專門把中隊以上具有獨立作戰能力的軍官弄到一起，進行了一次培訓，培訓就只講解了一條俗語。而且據最高長官說，學習和理解這條俗語，是從本土高階軍事會議上傳過來的命令。命令強調，“軍官必須學習它”。事實也是這樣，天皇的軍隊從一踏上這塊神秘的大地，特別是踏上鄂西這片充滿巫氣的崇山竣嶺之後，人馬總是在以最快的速度消亡。一時間，死亡和恐懼籠罩在每個日本士兵的頭上，成了他們心裡最沉重的陰影。它們就像每個人身後的影子，隨時都緊緊地跟著他們。而且，這種恐懼和憂慮，像一場瘟疫，侵蝕了幾乎所有士兵的肌體和心靈。當這些軍官坐在一起，弄明白了這句俗語的意思之後，他們像找到了那種作惡的咒語一般，對它充滿了全新的恐懼。他們把在鄂西的所有挫敗和不幸，都歸結到這句平淡而令人恐懼的俗語裡，似乎全部的苦難皆由此而生，也全部由它來融解。

高橋把這句話深深地刻在心裡：

“天上九頭鳥，地上湖北佬！”

高橋久久地揣摩著，九頭鳥是究竟一種什麼鳥呢，而湖北佬究竟又是一種什麼佬呢，他們連神秘的中國人自己提起來都怕，他們的生命裡究竟蘊藏著一種什麼樣的力量呢？

高橋帶著這樣的疑問，繼續朝前推進。他沒有精力去顧及剛才丟掉的一百多個弟兄的死亡。

高橋帶著部隊剛剛跑到魯家壩的山坡上，兩側的山頭上突然殺出兩挺重機槍，交叉對他們進行射擊。高橋的隊伍又是一陣人翻馬揚。一會兒之後，溝槽裡又落滿了一百多具屍體。

這時，高橋才清醒過來，自己中了埋伏。

高橋發覺了這個陰謀之後，心情懊喪到了極點。高橋覺得自從自己在仙女廟遭到伏擊之後，在以後的每次進攻和掃蕩中，他就始終沒有脫離過遭遇埋伏的惡夢。人說上一次當，學一次乖。“可是為什麼我高橋總是在不斷地上當，而學不會一點兒乖呢？”高橋想。

但是高橋還得拼命扭轉這種局面。高橋現在唯一的辦法就能夠儘快佔領一個山頭，然後進行還擊，同時儲存自己的實力。高橋本能地拔出軍刀，下到馬後，吼叫道：“前進，前進”

魯家壩制高點上，韓大狗只在那兒部署了一個排的兵力。高橋所部衝上去，這個排就與高橋所部展開了肉搏。刀光劍影，肉影纏動。韓大狗的這個排，與高橋的主力從凌晨一直肉搏到天亮。高橋沒讓這個排漏掉一條生命。高橋讓他們全部躺在了魯家壩那塊山崗上。在那塊山崗上，中國士兵與高橋計程車兵死狀千奇百怪。他們的所有器官，在搏鬥中都成了互相攻擊的物件，成了致命的弱點。他們都安靜地躺倒在那兒，再也無法從他們的身上找到一處致命的根源，因為他們的生命早就逃之夭夭了。

高橋在魯家壩站穩了陣腳，又開始做起夢來。高橋以為他的偷襲初步成功了。這時，天已經放亮了。他又恢復了最初的感覺，剛才那滿腹的懊喪頓時不見蹤影。高橋想進一步佔領柳林子，達到總部規定的目的。於是，他帶著所部趁天還沒大亮，繼續放馬向柳林子衝去。

當高橋的馬，在柳林子靜謐的山間行進時，高橋從兩邊的山上，竟聽到了自己的馬蹄聲。路邊樹上的鳥兒也在沒有任何恐懼地鳴叫著。高橋本能地感到這裡靜得太出奇了。他勒住了馬繩。馬繩一經勒住，從來沒有離開過他的恐懼感，一下子就又從他的心底突然冒出來。

“天上九頭鳥，地上湖北佬”