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箭的技術測試，待命轉運。4月中旬，周恩來在京主持會議，透過各方論證，認為可以發射，並徵得在京中央政治局人員同意。4月16日，周恩來電話通知國防科委：中央同意對衛星發射的安排，批准衛星和運載火箭轉運，每天要及時報告情況。17日下午，衛星和運載火箭轉運至發射場，開始進行發射前測試。測試中發現衛星超短波信標機主載波功率下降，諧波功率增大的問題，經校正和更換儀器後，獲得解決。

4月23日，國防科委向周恩來呈送了批准發射我國第一顆人造衛星的報告，“建議批准我們根據氣象條件於四月二十四日下午九時或二十五日上午五時發射我國的第一顆人造衛星。”

4月24日7時，周恩來報告毛澤東：“現擬同意於今夜發射，請主席批示。”對發射中心，中央專委批准加註，實施發射。毛澤東接讀周恩來的報告批示：“照辦”。15時許，周恩來電話告羅舜初：毛澤東主席已批准這次發射，希望大家鼓足幹勁，過細地做工作，要一次成功，為祖國爭光。周恩來的指示，透過指揮排程電話迅速傳達到各個崗位，使每一個參試人員都受到極大鼓舞。20時，控制室在對星、箭進行最後檢查時，突然發現衛星應答機對地面觸發訊號失去反應。周恩來接到電話報告後，同意推遲發射，並強調必須把應答機故障認真解決好。發射人員沉著冷靜地進行檢查分析，很快找到了故障點，並加以排除。21時16分，周恩來獲悉應答機故障已妥善解決時，滿意地指出：關鍵是工作要準確，不要慌張，要沉著，要謹慎。周恩來的親切關懷，更加堅定了參試人員的信心。21時35分，長征一號運載火箭吐著烈焰，直上雲天。21時48分，星、箭分離，衛星入軌。接著，湘西站、海南站將接收錄制的《東方紅》音樂訊號磁帶，專機送往北京，由中央人民廣播電臺向全世界廣播。23時20分，周恩來審批完國防科委送來的衛星發射成功的新聞，乘專機飛往廣州，參加第二天由越南、越南南方、寮國、柬埔寨領導人召開的“三國四方”會議。周恩來在會上宣佈：“為了慶祝這次會議成功，我給你們帶來了中國人民的一個禮物，這就是昨天中國成功地發射了第一顆人造地球衛星。”參見《當代中國的國防科技事業》（上），第437頁。

東方紅1號衛星發射成功，使中國成為世界上第五個能發射人造衛星的國家。衛星執行期間獲取的大量技術資料，為以後衛星的研製、發射、跟蹤、測量提供了依據和經驗，它標誌著中國航天事業的一個新起點。為了這個新起點的到來，周恩來和廣大科技人員一起花費了多少心血啊！

我國第二顆衛星——實踐1號衛星，是在東方紅1號衛星的基礎上研製的一顆科學考察衛星。這顆衛星在1970年下半年就已開始準備，因總裝過程中發現一些問題沒有解決，周恩來主持專委會決定停止啟運，要國防科委再次進行測試，排除各種障礙後才運往酒泉衛星發射中心。到場後，經過現場測試，又經過將衛星送到發射場豎起測試，報告已能保證發射。3月1日夜，周恩來召集專委會由回京的李福澤、錢學森及工程技術人員和老工人共17人作了一次彙報，又看了衛星換形實體。大家認為與第一顆衛星準備情況差不多，最後同意李福澤、錢學森等回酒泉衛星發射中心後，視氣象許可條件在檢查後進行加註液體燃料。3月2日晚，李福澤、錢學森等乘飛機回酒泉衛星發射中心，根據氣象預報和檢查結果，決定3月3日6時起加註，20時發射。3月3日11時35分，周恩來將上述情況書面報告毛澤東，毛澤東圈閱了報告。

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太空，中國不能缺席！（2）

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3月3日20時零3分，實踐1號衛星上天，20時12分進入預定的橢圓軌道。但衛星入軌後，全國各地的遙測站均未收到用太陽能電池打回的小遙測訊號，用化學電池打回的大遙測訊號也很微弱。為此，周恩來於3月5日7時致信毛澤東，分析了原因，並提出暫不發表訊息。3月5日下午至3月8日下午，周恩來訪問河內。回北京後，他一直關注著小遙測訊號能否出現。3月11日，當實踐1號衛星圍繞地球執行第101圈後，全國各遙測接收站均收到很強的兩種遙測訊號。原來是衛星和第三級火箭在解鎖螺栓起爆後，沒能立即分離，遙測天線未能伸展，待星、箭分離，天線展開後，訊號恢復正常。3月16日10時，周恩來再次致信毛澤東等，指出：“這顆衛星不僅大於第一顆，而且測試專案標和主要任務多已達到了，故經與國防科委商量，政治局同志會談時也都主張發表。